'2022-4대 지방선거'가 1년여 앞으로 다가왔다. 제20대 대통령 선거(3월 9일) 후 3개월이 채 남지 않은 6월1일 치러지는 4대 동시선거는 여야 대결은 물론, 정치 신인들이 약진하면서 그 어느 때보다 치열한 한판 승부가 예상된다.

2016년 총선과 2017년 대선, 2018년 지선, 2020년 총선 등 전국선거 4연승 후 지난 4·7 재보궐 선거에서 참패한 민주당으로서는 반등이 절실한 상황이다. 반면, 국민의힘 등 야권에서는 대선까지 여세를 몰아 지방선거까지 이어가겠다는 의지다.

지난 선거에서 충청권 4개 광역지자체와 기초단체는 물론 지방의회를 사실상 석권한 민주당으로서는 코로나19 팬더믹을 대비한 민생안정 대책을 마련한 후, 일단 차기 대선을 이겨야 한다는 압박감이 그 어느 때보다 높다.

여당으로서는 충청권 민심을 공략하기 위해 비수도권 역차별 해소와 충청권 역할론을 내세워 대선 승리를 필두로 보다 구체화된 '충청표심 얻기용' 대책을 마련해야 한다. 정권 재창출을 위해서는 선거 의 '바로미터'인 충청 민심에 승부를 걸 수 밖에 없기 때문이다

충청권 광역지자체장 선거는 대전과 세종은 현역 시장의 재출마 여부와 야당의 대항마가 누가 될 것인가로 모아진다. 충남·북은 일찌감치 대선행을 택한 양승조 지사와 3선 고지를 채운 이시종 지사가 각각 물러나는 관계로 민주당 예비 후보들간 합종연횡, 그리고 예비경선 결과가 가장 큰 변수다.

국민의힘은 전직 단체장과 국회의원 등 거물급 인사들이 거론되고 있는 가운데 오는 6월 11일로 예정된 당 대표 선거결과가 1차 관문이다. 젊은 신인 돌풍이 현실화된다면, 4대 선거 또한 세대교체 바람에서 자유로울 수 없기 때문이다.

시도교육감 선거 또한 주목대상이다.

교육감 선거의 경우 지난 2014년 지방선거에서 8명, 2018년 6·13 지방선거에서 10명의 전교조 출신이 당선되는 등 진보진영이 절대적 우위를 점하고 있다. 충청권은 대전 1곳만이 보수진영이 당선됐을 뿐, 세종과 충남북은 모두 진보진영이 차지했다.

교육감 선거의 핵심 포인트는 후보 단일화다. 역대 선거를 종합해보면 중도·보수진영에서 후보군이 난립한 경우, 선거 결과는 필패(必敗)로 이어졌다. 세종·충남·충북에서 전교조 출신 교육감들 모두 3선 도전을 기정사실화하고 있는 상황에서 이에 맞서는 중도·보수진영 분열이 재현된다면 진보진영으로서는 절대적으로 유리한 고지를 점하게 된다.

대전 5개 기초자치단체인 구청장 선거는 '민주당 바람'을 타고 깃발만 꽂으면 된다는 식의 공식이 재현될 지는 미지수다. 역대 선거가 방증하듯, 정당지지율과 인물 적합도를 놓고 한판 승부가 예고되는 분위기다.

역대 선거 흐름으로 볼 때 단체장과는 달리 광역의회와 기초의회는 대체적으로 '당 쏠림' 현상이 두드러졌고, 일부 지역에서는 당적을 떠나 인물을 선택하는 등 표심이 엇갈렸다. 이번에도 지난 선거와 같은 흐름이 이어질지, 아니면 의외의 인물이 약진할 수 있을지 주목된다.

이번 선거에 무엇보다 가장 큰 변수는 대선이다. 4대 동시선거에 앞서 치러지는 대선 결과에 따라 정치권은 재편이 불가피하다. 이와 맞물려 중앙정치와 지방정치를 잇는 흐름이 달라질 수 밖에 없다. 안정적인 국정운영을 희망 하는 표심이 많다면 대선에 승리한 정당 쪽으로 지방선거 또한 표심이 기울 수 밖에 없고, 견제와 균형을 원하는 표심이 우세할 경우 정 반대의 결과도 있을 수 있다.

장중식·강정의 기자 5004ace@daejonilbo.com