정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스코리아의 5·18 민주화운동 희화화 파문에 대해 재차 고개를 숙였으나 정작 내부 조사에서는 고의성을 밝혀내지 못해 반쪽짜리 해명에 그쳤다는 지적이 나오고 있다.

정 회장은 26일 오전 9시 서울 조선팰리스 호텔에서 기자회견을 열고 5·18 및 박종철 열사 유족, 광주시민 등을 향해 그룹 대표로서 사죄의 뜻을 전했다.

지난 18일 스타벅스코리아가 이른바 탱크데이 행사를 기획해 거센 비판을 받은 지 8일 만이다.

정 회장은 논란 다음 날인 지난 19일 사과문을 낸 바 있으나 전국적인 불매 운동 등 파장이 걷잡을 수 없이 커지자 회장 취임 후 처음으로 직접 단상에 올라 두 번째 사과에 나섰다.

그는 “사건 경위를 정확히 파악하느라 자체 조사 결과 공개가 지연됐다”며 “그릇된 마케팅으로 국민들에게 큰 상실감을 안긴 점을 무겁게 통감하고 있다”고 말했다.

이어 내부 위험 관리망을 밑바닥부터 다시 세워 기업의 사회적 책무를 강화하고, 말보다 행동으로 쇄신을 증명해 신뢰를 되찾겠다는 의지를 드러냈다.

또한 “이번 사태의 책임은 경영진에게 있는 만큼 일선 매장 직원들을 향한 과도한 비난은 거둬 달라”고 호소했다.

하지만 신세계그룹 측은 이어진 질의응답을 통해 문제의 행사를 기획한 배경에 5·18을 고의로 폄훼하려는 의도가 있었는지는 입증하지 못했다고 선을 그었다.

행사를 처음 제안한 전자상거래 부서 소속 직원 3명이 개인 휴대전화 제출을 거부했고, 사내 메신저 대화 내용 역시 서버에 단 1주일만 저장돼 초기 기획 단계의 세부적인 소통 과정을 파악하는 데 실패했다는 것이다.

신세계그룹 측은 사태에 연루된 관련자 전원을 대기발령 조치했으며 향후 진행될 경찰 수사에 적극적으로 임하겠다는 방침이라고 밝혔다.