우후죽순으로 생겨난 경기도 내 '작은도서관'들이 수년째 개·폐관을 반복하며 자리를 잡지 못하고 있다.

'낮은 진입 장벽'으로 양적 확대만 치중한 탓에 운영능력이 미비한 이들이 너도나도 등록했는데, 이를 개선하고 공공성을 강화할 예산 지원은 거의 이뤄지지 않아 문제 해결 없이 평행선만 달리는 모양새다.

경기도 최근 2년간 359곳 개점할때
운영문제·이용자 감소 179곳 폐점

23일 경기도와 문화체육관광부(문체부)에 따르면 도내 작은도서관은 2010년 808곳에서 지난해 1천508곳으로 10년 동안 700곳이 증가했다. 지난해 전국 작은도서관도 총 6천474곳으로 10년 전(3천349곳)보다 2배가량 늘었다.

작은도서관은 생활 밀착 독서 문화공간으로 주민들에게 다양한 독서 프로그램 등을 제공해 독서문화를 개선하기 위한 취지다.

지난 10년간 작은도서관은 양적으로 확대된데 비해 질적 성장은 더딘 상황이다. 2019년부터 2년간 도내 신규 작은도서관은 359곳인 반면, 폐관 작은도서관은 179곳에 달했다. 문을 닫은 작은도서관 대다수가 운영 문제와 이용 감소 등으로 운영을 중단했다.

도는 잦은 폐관 이유를 두고, 작은도서관 등록의 진입 장벽이 낮아 기준만 충족하면 등록할 수 있는데, 예산 지원을 받아 운영하려는 이들이 많아서라고 설명했다.

작은도서관은 10평(33㎡) 이상, 6개 이상 의자, 책 1천권만 있으면 등록, 운영할 수 있다. 인력도 유급인력 대신 자원봉사자 위주로 운영이 이뤄진다.

양적확대만 치중 '내실화' 부족 탓
道 평가후 예산 지원, 평균 57% 뿐
정부 "전담기구 설치 등 법개정중"

문제는 작은도서관 수가 늘어나는 만큼, 내실화가 뒷받침 되지 않았다는 것이다. 작은도서관 10곳 중 8곳은 '사립'인데, 주로 주민들이 책을 빌리는 곳은 공립(5천538권)으로, 대출권수가 사립(1천140권)보다 5배나 많았다.

더욱이 도는 2년에 한 번씩 진행하는 운영 평가로 컨설팅 등의 예산을 지원하는데, 이 같은 지원을 받은 곳은 공·사립 평균 57%에 불과했다. 하지만 도가 지원하는 컨설팅은 작은도서관 간 교류를 통해 운영 노하우를 배우는 방식으로, 보다 전문적이고 체계적인 운영지원이 필요하다는 지적도 있다.

이 같은 상황에 도는 작은도서관 진입 장벽을 높이는 법 개정을 건의하는 한편, 공적기능이 활성화된 작은도서관을 위주로 예산을 투입하는 정책 방향을 고수하고 있다.

반면 문체부 관계자는 "양적으로 늘어난 만큼, 질적으로 내실화를 갖출 수 있도록 지자체가 전담기구를 설치하고 예산 등을 지원할 수 있도록 도서관법을 개정하고 있다"며 "현재 진입 장벽이 낮기는 해서 작은도서관 등록 기준을 바꾸는 방안도 준비 중"이라고 설명했다.

/신현정기자 god@kyeongin.com