속초에 심은 사랑. 1975년 가수 하춘화가 부른 노래다.

이 노래는 속초시의 고향심기 운동이 대대적으로 펼쳐질 즈음 만들어진 일종의 공익 건전가요로, 매우 웅장한 배경음악에 도입부는 하춘화의 비장함이 느껴질 정도다.

이 노래가 발표되기 한 해 전인 1974년 속초에서는 대대적인 고향심기운동이 펼쳐졌다. 시민들이 직접 나서서 고장 땅에 나무 한 그루를 심고, 가로를 단장해 아름다운 고장으로 변모시키자는 게 이 운동의 취지다.

고향심기라는 이색적인 애향심 고취 운동을 널리 알리고, 성과를 내기 위해서는 주민은 물론, 출향인사의 관심을 모으는 것이 중요했을 것이다. 이런 절박함에 당대 최고 인기가수인 하춘화를 섭외해 관련 노래를 부탁하지 않았을까.

“정들은 이 항구를 내고향 삼아/ 당신과 나 사이를 청실로 묶고/ 천년만년 변치 말고 천년만년 변치 말고/ 에헤야 데헤야 속초에 살자” 다소 낯간지러울 수도 있는 가사지만, 속초를 변화시키고 아름다운 바다와 설악산이 어우러진 고장으로 발전시켜 가자는 절박함이 엿보인다. 2절 가사는 ‘살기 좋은 속초에다~사랑을 심자'로 갈무리한다. 이 당시 시민들의 눈물겨운 노력이 밑바탕이 됐기에 현재 속초는 국내 관광지로서 명성을 드높이고 있고, 최근에는 삶의 터전으로 관심이 고조되고 있다.

하춘화는 ‘속초에 심은 사랑'과 함께 ‘설악산 메아리'를 앨범에 담았다. 당시 국가대표 명승지로 자리매김한 설악산을 위한 헌정과도 같다. “그대와 손을 잡고 설악산 찾아가는 즐거운 청춘 하이킹”이라는 가사로 유명세를 탄 이 노래는 하춘화 특유의 밝고 경쾌한 목소리를 통해 설악산의 진수를 전해준다.

설악산이 다시 청춘의 하이킹 명소로 거듭날 수 있을까. 설악산을 병풍으로 끼고 넓은 바다를 바라보는 속초는 분명 활기 넘치고 아름다운 도시임에 틀림없다.

허남윤기자 paulhur@