'경기도청 벚꽃, 엔딩'.
매년 20만명 이상이 찾아오며 30여년동안 이어진 '경기도청 봄꽃축제'가 역사 속으로 사라질 전망이다. 내달 중순부터 시작되는 신청사 이전으로 사실상 올해가 마지막 축제였는데, 코로나 19 상황 탓에 올해도 취소가 결정되면서다.
경기도청 일대는 경기도 대표 '벚꽃 명소'로 꼽혔다. 1967년 경기도청이 지금의 자리로 이전하면서 청사 주변에 심은 벚나무 200여그루가 매년 3월 말~4월 초 꽃을 피우며 장관을 이뤘다.
도내에서 손꼽히는 벚꽃 장관을 이루면서 1980년대 후반부터 '축제'가 열리기 시작했고 매년 10만~20만명이 넘는 상춘객들이 도청을 찾아 꽃놀이를 즐겼다. 처음부터 봄꽃축제가 기획된 것은 아니며 벚꽃 개화 시기에 도민들의 발걸음이 많아지면서 축제가 자연스럽게 자리 잡게 됐다는 게 도의 설명이다.
축제기간에는 다양한 행사가 주목을 받아왔다. 과거에는 초대가수 공연과 대학가요제 등이 주를 이뤘는데, 2000년대에 들어서면서는 다양한 문화·체험행사가 함께 열렸다. 2015년에는 축제기간에 남경필 전 지사가 자신의 집무실을 공개하기도 했으며 강원도의 특산물을 전시·판매하는 홍보부스를 마련, 최문순 강원도지사가 현장을 방문하는 지역 교류의 장(場)이 되기도 했다.
그러나 2020년 코로나 19 상황이 악화하면서 축제는 올해까지 3년째 휴업상태다. 당시 도는 혹여나 꽃놀이를 즐기러 도민들이 모일까 우려해 벚꽃 개화시기 도로변 불법 노점상과 불법도로점용 단속을 강화했다. 지난해의 경우, 유튜브를 통해 '온라인 봄꽃축제'를 열어 벚꽃을 기다렸던 도민들의 아쉬움을 달랬다.
더욱이 오는 4월 14일부터 도청이 광교 신청사로 이전하는 만큼 올해 축제가 마지막 축제로 꼽혔는데, 이마저도 코로나 상황 탓에 열리지 못하게 됐다. 신청사 이전 후 봄꽃축제가 계속 이어질지도 불투명한 상황이라서 30년 넘게 축제를 즐겼던 도민들의 아쉬움은 클 수밖에 없다.
도 관계자는 "올해는 코로나 19 상황도 있지만, 4월부터 신청사 이전을 시작하기 때문에 축제를 열지 못하게 됐다. 신청사 이전 후 축제가 계속 열릴지는 아직 논의된 바 없다"고 설명했다.
도청뿐만 아니라, 도내 지역 곳곳에서 열리던 각종 봄꽃축제도 코로나 여파에 취소 분위기다. 이천 백사산수유꽃축제는 코로나 확산 방지와 지역주민의 안전을 위해 올해도 행사 취소를 결정했고, 양평 산수유·한우축제도 일찌감치 축제를 열지 않기로 했다. 한편, 서울 여의도·석촌호수 벚꽃길은 3년 만에 개방하며 축제는 열리지 않는다.
/신현정기자 god@kyeongin.com
