누가 여기를 씨랜드 참사 현장으로 보겠습니까…

유치원생 등 23명의 생명을 화마가 집어삼킨 화성 씨랜드 참사 현장이 사고 발생 20년이 지나도록 공터로 방치되고 있다.

추모공간을 조성하고 추모비도 세우겠다던 화성시의 약속은 아직도 지켜지지 않았고 어린 생명을 앗아간 참사현장과 그 인근엔 당시 씨랜드를 운영한 사업주 가족들이 불법 건축물을 세워 버젓이 영업행위를 이어가고 있다.

28일 오전 화성시 서신면 백미리 씨랜드 참사 현장. 3년 전까지만 해도 수영장 등 과거 씨랜드 시설 일부가 남아 있었지만, 이날 찾은 현장은 그마저도 모두 철거되고 폐기물만 곳곳에 방치돼 있었다.

1999년 유치원생 등 포함 23명 사망
화성시 "궁평관광지와 함께 조성"
2017년 발표후 연기끝 2024년으로

지난 1999년 6월 30일 이곳에 있던 3층짜리 컨테이너 건물에서 불이 나 유치원생 19명과 인솔교사 4명 등 23명이 숨졌다. 지자체의 형식적 관리감독과 안전불감증이 빚어낸 인재(人災)였다.

사회적 공분이 일자 황급히 대책을 마련하겠다던 정부와 지자체는 현재 온데 간데 없다. 유가족들은 참사 현장을 찾는 대신, 서울시가 2001년 마련해준 송파안전체험교육관 추모비 앞에서 희생자를 추모하고 있는 실정이다.
 

화성시는 지난 2017년, 씨랜드 부지에 희생자 추모공간(330㎡)과 추모비 건립을 포함해 궁평종합관광지를 조성하겠다고 밝혔다. 하지만 추모공간 완공날짜는 2019년에서 2020년으로 연기됐고 최근엔 2024년으로 미뤄졌다.

시 관계자는 "관광지 조성과 연계된 거라 차례로 조성 중인 사업"이라며 "1차 관광지 조성을 한 뒤 2차 관광지 조성에 추모공간이 포함돼 있어 조성이 늦춰졌다"고 해명했다.

업주 일가 주변서 불법 건축·영업
"바로옆에서 버젓이…" 유족 분노

유족들은 참사현장에 들어설 추모공간이 관광지 조성에 밀려 방치되는 것도 문제지만, 현장 주변에 끊이지 않고 들어서는 불법 건축물과 영업행위가 더 큰 문제라고 지적했다. 특히 불법건축물 대부분이 씨랜드 사업주의 가족과 지인이라 유족들은 분노를 넘어 허망함마저 느끼고 있다.

지난 2009년 참사 현장 인근에 씨랜드 수련원장 박모씨의 형이 방갈로 등을 갖춘 수련원풍의 불법 시설을 조성했다가 철거했고, 2년 뒤인 2011년에는 다시 박씨 형 명의로 펜션과 음식점 등 무허가 불법시설을 운영하다가 적발됐다. 여기에 더해 이번에는 박씨의 딸 명의로 식물원과 카페 등을 차려 운영한다는 의혹이 제기됐다.

이에 청와대 국민청원에는 "화성시 씨랜드화재참사 추모공원·추모비를 만들고 주변 카페의 불법행위 조사를 촉구한다"는 청원글이 올라온 상황이다.

유가족 A씨는 "추모공원을 조성하고 추모비를 건립하면 뭐하나. 우리 아이들이 불법 건축물에서 숨졌는데 바로 옆에서 버젓이 불법 건축물로 영업하고 있으면 그게 무슨 의미가 있나"라고 허탈해 했다.

/신현정기자 god@kyeongin.com