문재인 대통령이 윤석열 대통령 당선인의 검찰총장 당시 조국 전 법무부 장관을 수사한 것에 대해 목적과 의도가 포함됐다고 주장했다. 과거 "마음의 빚이 있다"고 언급한 조 전 장관에 대해서는 재차 안타까움을 드러내기도 했다.

문 대통령은 25일 JTBC에서 방송된 손석희 전 앵커와의 대담 프로그램에서 "당시 (조 전 장관) 수사를 주도한 게 윤 당선인인데, 차기 대통령에 대해 제가 섣불리 (수사 이유를) 판단하기 어렵다"면서도 "수사의 시점이나 방식을 보면 공교로운 부분이 많다. 어떤 목적이나 의도가 포함됐다고 볼 수도 있다"고 말했다.

문 대통령은 '윤 당선인에게 살아있는 권력을 수사하라고 한 것은 진심이었나'라는 질문에 "그렇게 해야 정권이 긴장한다. 역대 우리 정부처럼 대통령 주변 친인척이나 특수관계자가 정권을 농단하거나 부당한 특혜를 줬다가 (문제가 되지 않은 정부가 있었나)" 라고 반문했다.

'살아있는 권력 수사가 왜 검찰개혁을 주도한 당시 조 전 장관이었는지에 대해 생각해본 적 있나'라는 질문에는 "그에 대해서는 평가하지 않겠다고 말씀 드렸잖나"라고 재차 답했다.

문 대통령은 또 윤 당선인을 검찰총장에 발탁한 이유에 대해 "여러 반대를 무릅쓰고 제가 (강행)했다는 것은 잘못 알려진 사실"이라며 "강골검사로서 신망이 높았고, 검찰개혁에 반대하지 않아 조 전 장관과 검찰개혁에 있어 협력할 수 있을 것으로 생각했다"고 설명했다.

이어 "검찰총장을 했던 분이 야당 후보가 돼 대통령에 당선됐으니 이상한 모양새가 된 것은 사실"이라면서도 "검찰총장의 임기가 보장돼 있고 임기를 지키는 건 대단히 중요하다"며 "중도에 간 것은 바람직하지 않다"고 지적했다.

한편 문 대통령은 조 전 장관에 대해 여전히 '마음의 빚'이 있느냐는 물음에는 "그 사람과 가족들이 겪은 고통이나 이런 부분은 마음이 아프다"고 답했다.

문 대통령은 "그 분들이 잘못한 게 있어 벌을 받더라도 결국 우리 정부에서 민정수석이 되고 법무장관으로 발탁되는 바람에 그런 상황에 이르게 된 것이다. 안타까운 마음이 없을 수 없다"고 했다.