경북 포항시가 내년부터 '신규 자원순환 종합타운' 조성을 추진하기로 했다.

오는 2025년까지 입지를 선정하고, 현 매립장의 한계용량에 도달하는 2035년부터는 본격 가동에 들어간다는 계획이다.

그러나 현 매립장조차 주변 주민들의 항의집회가 끊이지 않는 상황에서 대상 예정지의 주민 동의를 이끌어 내기까지는 상당한 난관이 예상된다.

현재 포항시에서 발생하는 가연성폐기물(종량제봉투)은 남구 호동의 생활폐기물에너지화(SRF) 시설에서 소각해 전력을 생산하고, 타고 남은 소각재와 불연성폐기물은 호동2매립장에 매립하고 있다.

포항지역의 일평균 생활폐기물 발생량은 289톤(t)이며, 이중 241t은 생활폐기물에너지화 시설에서 소각하고 146t의 불연성폐기물(소각재 포함)은 매립한다. 1995년부터 운영하던 호동2매립장은 현재 93% 이상의 매립량을 보이며 신규 설치가 시급한 실정이다.

이에 포항시는 지난해 5월쯤 소각시설(600t/일), 매립시설(130만㎡), 재활용선별시설(135t/일), 음식물자원화시설(240t/일) 등을 집적화시켜 대규모 종합시설을 구축하는 기본구성안을 마련했다. 지난해 하반기에 공론화위원회 구성을 추진해 시민참여 공론화 활동을 전개하고 내년부터는 입지선정 절차를 진행할 예정이다.

그러나 폐기물처리시설의 정서적 거부감과 악취·오염 등으로 인한 주민 반대 극복은 여전히 풀어야할 숙제로 남는다.

실제 지난 2019년부터 상업운전에 들어간 호동 생활폐기물에너지화 시설의 경우 폐기물을 고형연료화 시킨 뒤 태우는 과정에서 악취와 각종 오염물질이 배출된다는 이유로 3년이 넘도록 주민들의 반대 시위가 이어지는 상황이다.

이를 위해 포항시는 '신규 자원순환 종합타운' 조성과 더불어 대규모 상업시설 또는 관광위락시설, 스마트 팜 등의 주민지원사업을 함께 개발한다는 방침이다.

특히, 입지 공모 전 읍면동 순회 설명회를 개최하고 여러 계층의 이해 당사자들이 참여하는 민간자문단 활동을 통해 시민 공감대를 형성한다는 복안이다.

또한, 각종 위원회 구성 시 지역 주민 참여를 최대한 확대하고 설명회 및 공청회를 수시로 개최해 주민 의견을 적극 수렴할 뿐만 아니라 입지 선정 과정을 홈페이지 등에 공개해 입지 선정 과정의 투명성도 확보할 것이라고 밝혔다.

고원학 포항시 환경국장은 "관련법에서 규정한 최고 수준의 주민편익시설 설치와 주민지원사업 시행으로 입지 주변 지역 주민들에게는 실질적인 인센티브를 제공하고 국내외 선진지 견학을 통해 폐기물처리시설에 대한 주민 불안도 해소해 나갈 계획"이라고 말했다.