정권 교체 후 첫 국민의힘 전당대회에서 김기현 신임 대표가 과반 득표로 당선됐다. 최고위원으로는 김재원·김병민·조수진·태영호·장예찬 신임 최고위원이 선출됐다.

8일 경기 일산 킨텍스에서 열린 전당대회에서 김 대표는 과반인 52.93% 득표율을 기록해 신임 여당 대표에 선출됐다. 이어 안철수 후보 23.37%, 천하람 후보 14.98%, 황교안 후보 8.72% 순이었다.

김 대표는 수락연설에서 "당원동지 여러분께서는 당의 화합과 윤석열 정부의 성공을 위해 저 김기현을 선택해 주셨다"며 "당원동지와 한 몸이 되어 민생을 살려 윤석열 정부를 성공시키고 내년 총선에서 반드시 승리하겠다"고 말했다.

하지만 숙제도 만만찮다. 당내 주류인 친윤계의 전폭적인 지원에 힘입어 집권여당 수장에 오른 김 대표는 내년 4월 총선을 앞두고 공정한 공천 관리를 통해 총선 승리를 이끌어야 한다. 이를 위해 전당대회 과정에서 불거진 비윤계와 갈등 수습도 급하다. 대야 관계에선 거대 야당의 입법 폭주에 맞서 윤석열 정부 2년 차 국정운영 주도권을 되찾는 것도 숙제다.

국민의힘 입당 11개월 만에 당권에 도전한 안철수 후보는 낙선의 고배를 마셨으나 당내 지지세를 확인하는 성과를 거뒀다. 천하람 후보 역시 낮은 인지도에도 불구하고 15%에 달하는 득표를 얻으며 이른바 '이준석 사단'의 정치적 영향력을 보여줬다는 분석이다.

최고위원은 김재원(17.55%)·김병민(16.10%)·조수진(13.18%)·태영호(13.11%) 최고위원, 청년 최고위원은 장예찬(55.16%) 최고위원이 각각 선출됐다.

대구경북 출신으로 유일한 최고위원 주자였던 김재원 최고위원은 득표율 1위를 기록하며 지난 2021년 전당대회에 이어 연속으로 지도부에 합류했다.

이로써 국민의힘은 지난해 8월 이후 약 7개월 간 지속된 비상대책위원회 체제를 마감하고 정식 지도부를 출범, 정상 궤도에 복귀했다.

이날 전당대회 현장을 직접 찾은 윤석열 대통령은 선거 결과 발표에 앞서 축사를 했다.

윤 대통령은 "국민의힘 당내 선거에서는 승자도 패자도 없다"며 "우리 당 구성원 모두 첫째도 국민, 둘째도 국민, 셋째도 국민만을 생각하고 함께 전진해야 한다"고 말했다.

그러면서 "나라의 위기, 그리고 당의 위기를 자신의 정치적 기회로 악용하면 절대 안 된다"고 강조했다. 이를 두고 이준석 전 대표를 겨냥한 발언이라는 해석이 나왔다.