경기지역 정치권이 여·야 할 것 없이 합심해 확대 추진에 나선 '천원의 아침밥'을 둘러싸고 기대와 우려가 교차하고 있다.

고물가시대 대학생들의 식비 부담을 줄이고 쌀 소비를 촉진할 수 있다지만, 대학생이 아닌 일반 청년들은 사각지대에 놓였으며 대중교통 등을 이용해 통학하는 대학생들은 정책의 혜택을 누리기 쉽지 않은 현실적 문제도 존재하기 때문이다. 대학가를 중심으로 살아가는 소상공인들도 생각해 봐야 한다.

정치권이 나서면서 서울시, 제주도 등 일부 지자체는 이미 지원 계획을 발표했는데, 자칫 청년 표심을 의식한 과열된 정책 경쟁으로 해당 정책에 따른 사각지대 등은 뒷전으로 밀린 채 성급하게 추진되는 것 아니냐는 우려도 나온다.

이 때문인지 경기도는 정책의 문제점 등을 전반적으로 살핀 후 정책 방향, 도입 여부 등을 검토한다는 신중한 모습이다. 

고물가 시대 대학생 식비 부담 완화… 쌀 소비 촉진 '기대반'
기숙사 학생들만 혜택… 진학하지 않은 청년층 소외 '우려반'

11일 농림축산식품부에 따르면 올해 국비 사업인 천원의 아침밥에 참여하는 전국 대학은 모두 41개소, 이중 경기지역은 가톨릭대, 경희대(국제 캠퍼스), 신한대, 한국공학대, 한국폴리텍(화성), 화성의과학대 등 총 6곳이다. 1식 기준 대학생 1천원, 정부 1천원, 나머지는 대학이 부담하는 구조로 1식이 4천500원이면 2천500원은 대학이 내야 한다.

국회 양당 대표는 물론 도의회 여야까지 천원의 아침밥 정책에 관심을 보였고, 보다 많은 대학으로 확산해야 한다는 데 힘을 보탰다.

특히 최근 고물가 등의 영향이 맞물리면서 수요가 늘어나자, 천원의 아침밥을 청년정책으로 꼽기까지 했다. 정부도 올해 지원 식수를 당초 69만명에서 150만명으로 확대해 추가 공모를 진행하고 있다.

더욱이 정치권은 천원의 아침밥을 확대하기 위한 대학 부담 완화를 위해 지자체 예산 지원을 강조했고, 경기도의회에서도 비슷한 의견이 나온다.

다만 '천원의 아침밥' 정책에는 여전히 물음표가 붙는다는 의견도 많다. 정치권은 '청년정책'으로 꼽고 있지만, 정확하게는 대학에 다니는 학생만 초점에 두고 있어 '대학생 정책'이며 아침밥을 먹기 위해 이른 아침에 나올 수 있는 통학생들이 얼마나 되겠느냐는 목소리도 있는 게 사실이다.

실제 경인일보 확인 결과, 천원의 아침밥을 도입한 경기지역 6개 대학에서 최근까지 제공된 식수 인원은 하루 평균 98명이다. 올해 참여한 대학 1개소당 해당 정책으로 하루 평균 제공된 아침식수 인원은 약 17명인 셈이다. 도내 한 대학생은 "아침은 못 먹는 게 아니라 안 먹는 거다. 왜 갑자기 정치권에서 아침밥 이야기가 화제가 됐는지 궁금하다"고 되물었다.

게다가 기숙사에 살거나 대학 인근에서 자취하는 이들의 경우 천원의 아침밥으로 저렴하게 아침 식사를 해결할 수 있지만, 대중교통 등으로 통학하는 대학생이나 대학에 진학하지 않은 청년층은 해당하지 않는 경우가 많다.

아침 결식을 막기 위해 천원의 아침밥 정책 확대를 추진하기에 앞서 정확한 수요조사와 사각지대에 대한 보완 대책 등이 필요하다는 목소리가 나오는 이유다.