미국 캘리포니아주에서 ‘김치의 날’(11월 22일)이 지정돼 올해부터 매년 뜻깊은 행사를 갖는다.

농식품부와 한국농수산식품유통공사(aT), 세계김치연구소는 최석호 캘리포니아주 하원의원과의 협력을 통해 ‘캘리포니아 김치의 날’을 지정하는 결의안을 23일 주의회에서 통과시켰다고 24일 밝혔다.

김치의 날은 김치 문화를 계승‧발전시키고 김치의 영양적 가치와 중요성을 알리기 위해 제정된 법정기념일로 11월 22일이다. 이는 배추와 무 등 다양한 김치 소재 하나하나(11월)가 모여 면역 증강과 항산화, 항비만, 항암 등 22가지(22일) 효능을 낸다는 뜻이 담겨있다.

특히 최 의원이 대표 발의하고 샤론 쿼크실바 하원의원, 데이브 민 상원의원 등이 참여한 ‘캘리포니아 김치의 날’ 결의문에는 “한국은 김치 종주국(Korea is the country of origin of kimchi)”이라는 점을 명문화했다.

또 결의문에는 ‘김치의 기원’은 물론, 2013년 유네스코 인류 무형문화유산에 김장이 등재됐다는 내용, 김치가 프로바이오틱스·칼슘·비타민 등의 공급원이며 면역 증강 효능이 있다는 내용도 담겨있다.

최 의원은 “미국 한인의 32%가 거주하는 캘리포니아에서 ‘김치의 날’이 지정된다는 것은 한인 공동체 사회를 결속시키는데 상당한 의미를 갖는다”라고 말했다. 그는 1968년 미국으로 이주한 한인 1세대로 도산 안창호의 날, 유관순의 날, 미주 한인의 날, 태권도의 날 등을 제정하는데 앞장선 인물이다.

aT 김춘진 사장도 최 의원의 공식초청으로 결의안 통과 현장 및 이를 기념하는 행사에 참석했다. 그는 “김치의 날 제정은 김치가 한국의 대표 음식임을 미국 사회에 알리는 데 상징적 의미가 있다”며 “앞으로 미국뿐만 아니라 유럽, 신남방 국가 등 전 세계적으로 한국 김치의 우수성을 알리고 수출을 확대하기 위해 노력하겠다”고 밝혔다.

‘캘리포니아 김치의 날’ 결의안 통과를 축하하기 위해 23일 새크라멘토에서 캘리포니아주 국회의원을 비롯한 국내외 김치 관련 기업 및 단체 관계자 등이 참석한 가운데 기념식이 개최됐다. 오는 11월 22일에는 주LA한국총영사관에서 ‘제1회 캘리포니아 김치의 날’을 기념하는 김치 담그기 체험 등 다채로운 행사가 열릴 예정이다.

김덕준 기자 casiopea@busan.com