‘9부 능선’을 넘은 국민의힘 부산 공천에서 서동 선거구 현역인 안병길 의원이 5일 ‘컷오프’(공천 배제)됐다. 부산 현역 의원으로는 첫 컷오프로 앞서 지역구 경선에서 고배를 마신 전봉민(수영)·이주환(연제)·김희곤(동래) 의원에 이은 네 번째 현역 의원의 공천 탈락이다. 공교롭게도 4명 모두 초선이다. 역대 총선에서 현 여권 계열 정당이 인적 쇄신 효과를 얻기 위해 다선 중진들을 ‘물갈이’ 타깃으로 삼은 것과 달리 이번엔 초선들이 대거 교체되면서 그 배경에 관심이 쏠린다.

4년 전 공천에선 부산을 비롯해 PK 공천에서 3선 이상 중진들이 집중 타깃이 됐다. 12명 중 7명이 교체됐는데, 윤상직(초선) 의원 한 명을 제외하고는 모두 3선 이상이었다. 그러나 이번에는 3선의 장제원 의원의 유일하게 불출마를 선언하고, 하태경 의원이 서울로 지역구를 옮겨간 것을 제외하면 중진들은 아직 한 명도 탈락하지 않았다. 전례 없던 현상이다.

이를 두고 21대 국회 시작부터 불거진 ‘존재감 약한 초선’이라는 이미지의 영향이 컸다는 지적이 나온다. 21대 부산 초선 상당수는 해당 지역구 중진들이 갑작스럽게 교체되면서 짧은 기간에 ‘징발’됐다. 준비 기간 없이 곧바로 의정활동에 투입된 일부 초선들에 대해 여의도 정가에선 “질의를 하는데, 보는 사람이 조마조마하더라”, “지역구 행사 다니느라 국회서 볼 수가 없다”는 말들이 심심찮게 나왔다. 정국 현안에서도 두각을 보이지도, 주요 당직에도 발탁되지 못하는 이들 의원들에 대해 ‘존재감 부족’이라는 꼬리표가 달렸다. 특히 일부 의원들은 부동산 등 재산 문제, 복잡한 가정사 등이 불거지면서 도덕성 논란에서 자유롭지 못했고, 지역 정가에서는 자연스럽게 ‘초선 물갈이론’이 화두가 됐다. 이런 여론은 지난해 말 중앙당의 당무감사에도 반영돼 평가 ‘하위권’에 부산 초선들이 상당수 포진했다는 얘기가 돌았다.

반면 지역 일각에서 친윤(친윤석열)계 핵심들이 부산 출마를 염두에 두면서 부산이 이들의 공간을 열어주는 무대가 됐다는 시각도 있다. 당 공천관리위원회가 ‘시스템 공천’을 표방했지만, 다른 지역에선 현역들이 대부분 생환한 반면 부산의 교체율이 월등히 높았고, 특히 친윤계가 지원한 인사들이 출마한 곳은 어김 없이 현역이 자리를 비웠기 때문이다. 일례로 부산 수영의 경우, 당초 ‘찐윤’으로 불리는 주진우 전 대통령실 법률비서관과 장예찬 청년 최고위원이 이 지역 출마 경쟁까지 벌였다. 이 지역 현역인 전봉민 의원이 부산시당위원장을 맡아 산업은행 이전 등 지역 현안 문제에 상당한 역할을 했지만, 공관위의 ‘하위권’ 평가 속에 결국 경선 문턱을 넘지 못했다. 부산의 한 여권 인사는 “부산 공천 결과는 초선들이 자초한 측면도 있고, 여권 핵심의 의중도 상당 부분 담겼다고 본다”면서 “22대 초선들은 중앙과 지역 간 의정활동을 어떻게 균형 있게 배분할지 고민을 해야 할 것”이라고 말했다.

이와 관련, 국민의힘 공천관리위원회는 이날 안 의원이 공천 배제된 서동을 곽규택 변호사, 김인규 전 대통령실 행정관, 이영풍 전 KBS 기자 간 3자 경선 지역으로 정했다. 또 지역구가 3개로 늘어난 북·강서 지역의 경우, 북갑에 서병수 의원, 강서에 김도읍 의원을 전략공천키로 하고, 북을은 오는 6일 추가공모 접수를 받기로 했다. 또 이채익 의원이 현역인 울산 남갑을 비롯해 서울과 대구 등 5곳을 국민 누구나 신청 할 수 있는 ‘국민공천’ 지역으로 지정했다.