충남도가 대백제전에 이어 계룡세계군문화엑스포도 개최를 연기하기로 결정했다. 지역에선 해당 축제 외에도 코로나19 탓에 10개가 넘는 축제가 취소되며 침체된 지역경제 상황은 한동안 지속될 전망이다.

계룡세계군문화엑스포조직위원회 공동위원장인 양승조 지사는 26일 도청 프레스센터에서 기자회견을 열고 "2021계룡세계군문화엑스포를 1년 연기하기로 최종 결정했다"고 밝혔다.

이번 재연기 결정은 관계기관 합동회의를 통한 의견수렴 후 지난 22일 조직위 이사회 의결을 거쳐 최종 결정됐다. 조직위는 국내는 물론 세계적으로 코로나19가 진정되지 않은 상황에서 대규모 국제행사를 치르기에는 위험부담이 크다고 판단했다. 내년 개최 시기는 코로나19 상황을 지켜보며, 안전한 개최를 예측할 수 있는 시점에서 전문가 및 관계 기관 의견수렴 등을 거쳐 이사회를 통해 최종 결정할 계획이다.

앞서 도는 오는 9월 18일부터 10월 3일까지 세계적인 역사문화축제로 기획했던 '2021 대백제전'도 2023년 개최키로 했다. 지역을 대표하는 축제들이 줄줄이 연기되고 있는 셈이다.

이와 함께 당초 4-5월 개최 예정이었던 아산성웅이순신축제, 기지시줄다리기민속축제, 부소산 봄나들이 축제, 대천항 수산물 축제, 오천항 키조개 축제, 대천해수욕장 조개구이축제 등은 개최시기를 하반기로 연기했지만 국내 코로나19 상황에 따라 취소될 가능성도 있다.

도내 104개 축제 및 행사 중 이날 기준 이미 취소 결정된 축제도 천안 1, 공주 2, 보령 3, 서산 2, 당진 3, 금산 2, 서천 2, 태안 1개 등 16개에 달하며, 코로나19 상황이 나아지지 않을 경우 취소되는 축제는 더 늘어날 것으로 보인다.

축제가 잇따라 취소되거나 축소되면서 지역경제 활성화에도 빨간불이 켜졌다. 지자체에서 축제나 행사를 개최하는 이유는 관광객 유입을 통한 지역경제 활성화에 있기 때문이다.

계룡세계군문화엑스포만 해도 지난해 기준 경제적 효과는 총 생산유발 710억원, 총 부가가치 유발 318억원, 총 고용 유발 1200명, 총 세수 유발 43억원 등으로 예상될 만큼 지역경제에 미치는 영향력이 매우 크다.

2021 대백제전 또한 지난해 공주학연구원이 조사한 자료에 따르면 방문객은 총 125만 7000여 명, 관내·관외 방문객 1명당 각각 2만 2300원, 3만 6931원을 지출한다고 했을 때 경제적 파급효과는 406억 원으로 추정됐다.

더욱이 충남은 외부 관광객 유치를 위한 굵직한 축제 외에도 지역 특산물 판매를 위한 축제가 상당수여서 잇따른 취소 결정으로 인한 도민들의 피해는 더 커질 수밖에 없는 상황이다.

도 관계자는 "축제 취소로 인한 피해를 최소화 하고 지역경제 활성화를 위해 대책 마련에 나섰다"며 "다만, 아직 명확한 대책을 내놓을 수 있는 단계는 아니다. 빠른 시일 내 대책을 마련할 수 있도록 하겠다"고 답했다.

양 지사는 브리핑에서 "지난 2월부터 백신 접종을 시작하긴 했지만 접종률은 4.4%에 머물고 있고, 신규 확진자도 700명을 넘나들며 4차 유행의 우려가 퍼지고 있다"며 "지금 무엇보다 중요한 것은 축제가 연기된 것에 대한 아쉬움과 안타까움보다 도민의 건강과 안전"이라고 강조했다.

정성직 기자 noa8585@daejonilbo.com