정문화(84)씨는 10년 전 아내가 치매 진단받던 날을 아직 잊지 못한다. 그에게 갑자기 주어진 치매환자 보호자 역할, 막막함이란 거대한 파도가 밀려오는 듯한 기분이었다.

정씨는 당시 아내의 변화를 제대로 이해하지 못했다고 한다. 40년 넘는 세월동안 평탄하게 이어오던 가정생활도 그래서 어렵게만 느껴졌다. 그는 부부의 남은 삶을 위해 치매라는 병을 제대로 공부하기로 마음먹었다.

이런 그에게 도움을 준 곳이 고양시 일산동구치매안심센터다. 그는 센터의 교육프로그램을 수강하며 치매의 원인과 증상, 돌봄방법 등을 배웠다. 교육을 통해 아내에게 나타나는 증상을 이해하기 시작하니 자신이 앞으로 무얼 해야 할지 보다 선명해졌다고 한다.

정씨는 "지금 아내는 자주 보는 사람이 아니면 기억을 잘 못 한다. 어떤 때는 자식들 얼굴도 못 알아볼 때가 있다"며 "지난 10년 동안 치매에 대해 공부하고, 아내를 있는 힘을 다해 돌봐서 그런지 다행히 병의 진행 속도는 느린 편"이라고 말했다.

10년간 아내 돌봐온 80대 정씨
'치매안심센터' 도움 간병공부
지역사회 환자관리 거점 역할

급속한 고령화의 그늘인 치매라는 병을 국가가 책임지겠다고 공언한지도 어느덧 5년이 지났다. 문재인 정부는 폭발적으로 증가할 치매환자에 대비해 국가 돌봄 기틀을 사전에 마련하자는 취지로 그간 '치매국가책임제'라는 이름 아래 여러 예방·관리사업 등을 추진했다.

각각의 사업은 결국 하나의 방향을 가리키고 있다. 바로 '지역사회'다. 제4차(2021~2025년) 치매관리종합계획은 '치매환자와 가족, 지역사회가 함께하는 치매안심사회 실현'이라는 비전을 제시했다.

각 지자체에 설치된 치매안심센터는 기본적으로 지역사회 치매관리체계의 거점 역할을 한다. 치매환자를 등록해 관리하고, 조기에 치매를 발견할 수 있도록 검진서비스를 제공한다. 센터는 또 정씨의 사례처럼 치매전문 교육프로그램을 여는 등 환자 가족들을 지원하는 사업도 병행한다.

'책임제' 사업 제대로 정착 안돼
실적 위주 불필요 경쟁 지적도

물론 국가 주도로 단기간에 이뤄진 '치매국가책임제'의 여러 사업이 지역사회에 제대로 자리 잡았다고 말할 순 없는 단계다.

지난해 12월 보건복지부가 주최한 치매환자의 지역사회 거주 지원을 위한 정책 토론회에선 지역의 여건에 따라 서비스의 질이 달라지고, 정량 지표 등 실적 위주 평가로 지역 간 불필요한 경쟁이 발생한다는 지적 등이 나오기도 했다.

경기도광역치매센터 관계자는 "진단 검사 수를 늘려 치매 검진을 받아보라고 강요하는 방식이 아니라, 편견 없이 자발적으로 검사를 받을 수 있도록 치매 친화적인 지역사회 환경을 만드는 게 우선"이라고 설명했다. → 그래프 참조·관련기사 3면([경인 WIDE] 경기도에 17만7천여명 치매파트너… '따뜻한 시선' 필요)

/배재흥기자 jhb@kyeongin.com