도내 노후화된 목욕탕 굴뚝들이 방치되면서 주민 안전을 위협하고 있다. 경남 목욕업계는 수년 전부터 지자체에 노후 굴뚝 철거에 대한 지원을 촉구하고 있지만, 지자체는 현행법상 지원할 수 있는 근거가 없다며 외면하는 상황이다. 사용을 중단한 목욕탕 굴뚝에는 연기 대신 ‘안전불감증’이 피어나고 있다.

◇노후된 굴뚝서 떨어지는 불안감= 10일 오전 10시께 창원시 마산회원구의 한 목욕탕. 25m 길이의 목욕탕 굴뚝 꼭대기에는 콘크리트 일부가 떨어져 형태가 무너져 있었고, 기둥 상층부에도 외벽이 떨어져 철근 구조물이 드러났다.

해당 굴뚝은 지난해 여름에 콘크리트 파편이 떨어지는 사고도 발생했다. 인근 주민 A씨는 “굴뚝 노후화로 주민들이 불안에 떨고 있다”며 “목욕탕 건물주에 안전조치를 요구했지만 여전히 개선되지 않고 있다”고 호소했다.

의창구의 한 폐업한 목욕탕의 굴뚝도 외관상 상황은 마찬가지였다. 인근 주민 B씨(64·여)는 “폐업했기 때문에 굴뚝 관리를 누가 하는지, 잘 되고 있는지도 모르겠다”며 “태풍이나 지진 등 자연재해가 발생하면 와르르 무너질 수도 있는데, 어쩌나 하는 불안감도 많다”고 말했다.

마산회원구의 한 목욕탕 업주는 안전진단 결과 괜찮다는 답변을 받았다면서도 철거비용이 부담돼 별도 조치를 취하기 힘든 상황이라고 전했다.

업주 C씨는 “높이가 있다 보니 철거비용만 2000만~3000만원이 드는데 코로나19로 생존 자체도 불투명한 영세 목욕업자가 부담할 돈이 어디 있겠느냐”며 “안전사고가 발생하면 책임을 지겠다는 말밖에 할 수가 없다”고 말했다.

창원시와 목욕업 경남지회에 따르면, 현재 도내 등록된 목욕탕은 838곳이다. 이 중 창원에는 263곳의 목욕탕이 있고, 목욕탕 굴뚝은 81개(폐업 포함)가 세워져 있다. 81개 굴뚝 중 보수보강이 필요한 곳은 18곳으로 파악된다. 35곳은 주의관찰 대상이고 28곳은 이상 없음 진단을 받았다.

보수보강·주의관찰 대상 53곳을 구별로 보면, 진해구(21곳)가 가장 많았고 이어 마산합포구(13곳), 마산회원구(8곳), 의창구(7곳), 성산구(4곳) 순이었다. 폐업한 업소는 53곳 중 33곳으로 절반을 넘는 것으로 나타났다.

◇의무 설치 목욕탕 굴뚝… 철거 지원은?= 목욕탕 업주들은 과거 정부가 목욕장 시설 운영 시 의무적으로 굴뚝 설치를 하게 했으니 철거작업 시 일부 지원을 해줘야 한다고 주장한다.

목욕탕 굴뚝은 고체연료, 벙커C유 등으로 물을 데우던 시절 대기오염 방지를 위해 20m 이상으로 의무적으로 세워야만 했다. 하지만 1990년대 후반 이후 청정연료(저유황, LNG, 심야전기) 사용이 확대되면서 높이 기준이 폐기됐고, 굴뚝은 시대의 산물이자 안전을 위협하는 애물단지로 전락했다.

서명밀 한국목욕업 마산지부장을 비롯한 마산지역 업주 100여명은 지난 2018년 창원시에 철거비 지원을 요청하기도 했다.

당시 창원시는 사유재산인 굴뚝의 유지·관리는 소유자가 해야 하며 철거비 지원은 건축법 및 창원시 재난관리기금 조례에 지원 근거가 없어 지원이 어렵다는 입장을 밝혔다.

창원시 외에도 진주시·고성군 등 도내 곳곳에서 굴뚝 철거비 지원 목소리가 나왔지만 돌아오는 건 법 제도상 지원이 어렵다는 답변뿐이었다.

업주들은 ‘환경오염을 유발하는 굴뚝 사용을 중단하고 철거하는 작업’을 대기환경 개선 사업의 일종으로 보고 정부가 적극적으로 지원해줘야 한다는 설명이다.

서명밀 마산지부장은 “업주들은 굴뚝을 사용하면서 6개월마다 최대 600만원 상당의 환경개선부담금을 납부했었다”며 “이제는 노후화된 굴뚝이 환경과 안전을 위해 철거될 시점인데, 이에 대한 지원도 대기환경 개선을 위한 사업으로 봐야 하는 게 아닌가 생각한다”고 말했다.

이와 관련 경남도 환경정책과 담당자는 “수년 전부터 관련 문의가 들어와 법적 검토 등을 거친 결과 지자체 차원에서의 지원 조치는 어렵다는 결론이 나와 안타까운 점이 있다”며 “안전 문제와도 직결되니 각 시·군에서 관리하는 재난관리기금을 통한 지원을 받는 게 맞지 않을까 생각한다”고 말했다.

김용락 기자 rock@knnews.co.kr