진주시 ‘우주산업’ 기틀 마련 착착

조규일 시장 ‘항공우주청 설립’ 공약 반영

2019년 국내 첫 ‘우주부품시험센터’ 조성

항공전자센터 문 열어 우주산업 기틀 마련

경상국립대-KTL, 올해 위성 발사 계획도

 

 

항공우주청 설립, 왜 경남인가

항공우주산업 기업 60%가 경남에 집중

진주에 항공 인프라 구축돼 당위성 부각

항공 클러스터 조성 등 일자리 창출 기대

시 “지자체·주민 합심 유치 전략 세워야”

 

 

대선 후보들이 경남의 핵심공약으로 항공우주산업 육성을 내세워 진주시를 비롯한 서부경남지역의 미래발전 성장동력이 될 것이라는 기대가 커지고 있다.

특히 윤석열 국민의 힘 후보는 지난 19일 진주 유세에서 경남에 항공우주청을 설치해서 미래첨단 산업의 중심지로 발전시키겠다고 약속했다. 앞서 윤 후보는 지난 1월 14일 ‘항공우주청 설립’을 경남지역 대표 공약으로 발표했다. 그는 “서부경남에 한국형 나사(NASA)를 만들어서 항공우주산업 클러스터로 육성하겠다”고 밝혔다. 경남지역에 항공우주청을 설립하겠다는 뜻이다.

 

 

이재명 민주당 후보도 경남을 중심으로 항공우주산업을 육성해 항공우주산업의 클러스터로 추진하겠다는 계획을 밝혔다. 또 항공우주 제조혁신타운을 조성해 신산업을 개척하고 산업인력 일자리를 확대하겠다는 입장도 밝혔다. 따라서 어떤 후보가 당선이 돼도 진주를 비롯한 서부경남 지역은 항공우주산업의 거점지역으로 육성될 것으로 전망된다,

 

2000년대 들어서면서 통신기술이 획기적으로 발달하고 AI, 로봇 등을 통해 산업이 디지털화 됨에 따라 세계 각국들은 미래산업을 선점하기 위해 우주산업에 관심을 보이기 시작했고, 최근 5년간 16개국에서 우주전담조직을 창설하고 우주개발에 나섰다.

 

정부도 이에 뒤처지지 않기 위해 지난해 3월 ‘2030년 세계 7대 우주강국 도약’을 목표로 2030년까지 우리 발사체를 이용한 달 착륙, 공공목적 위성 170여 기를 개발하고, 국내 발사체 40여 회를 발사할 계획을 발표했다.

 

이 같은 우주개발을 위한 국제적인 변화 속에서 진주지역은 정부의 계획에 맞춰 선제적인 대비에 나서고 있다.

 

민선 7기 조규일 시장은 1300년 역사도시 진주에 우주를 들이겠다는 포부를 밝힌 데 이어 2019년 진주에 국내 최초의 기업 전담 우주환경시험시설인 우주부품시험센터가 조성됐고, 정부의 항공우주부품·소재산업 강소연구개발특구로 지정된 데다 이듬해 항공전자기기술센터까지 개소하면서 우주산업의 기틀을 마련했다.

 

또한 경상국립대, 한국산업기술시험원(KTL)과 함께 기초 지자체 최초로 초소형 위성을 개발해 발사를 계획하고 있다. 현재 초소형 위성 계약을 진행 중이며, JINJUSat-1 주파수 국제등록 통고 절차를 완료했고, 올 하반기 발사를 목표로 하고 있다.

 

위성이 발사되면 진주시는 국내에서 명실상부한 항공우주산업 선도 도시로서의 입지를 각인시킬 수 있을 것으로 기대된다.

 

 

특히 주목할 것은 2019년 부터 우주개발 전문기관인 ‘항공우주청’ 설립과 관련한 법안발의가 이뤄질 무렵부터 준비를 시작해 지난해 9월 ‘항공우주청 설립 및 진주 유치’를 요청하고 대선 공약에 반영되도록 요구해 왔다.

 

이 과정에서 조규일 시장은 지난해 9월 진주 중앙시장을 찾은 윤석열 국민의 힘 대통령 후보에게 항공우주청 설립 진주 유치 공약을 직접 전달하며, 윤 후보가 “경남에 항공우주청을 설립하도록 하겠다”는 공약을 발표하도록 이끌어 냈다.

 

항공우주산업이 기술 집약적이자 노동 집약적인 산업으로 경제적 파급 효과가 커 지역 발전에 큰 도움이 되는 만큼 이들 정책을 총괄하는 항공우주청 유치는 서부경남뿐만 아니라 경남 전체 산업에 상당한 영향을 미칠 것으로 보인다.

 

따라서 타 지자체의 유치 노력 또한 치열하게 전개돼 왔다.

 

하지만 시는 그동안 경남에는 우리나라 항공우주산업 기업 341개의 60%인 188개 기업이 집중해 있고, 항공 관련 인구 전체 1만7000여명 중 1만2000명이 종사하고 있으며, 누리호 발사에 기여한 업체의 80%가 집중돼 있다는 점을 강조하면서 유치 활동을 전개해 왔다.

 

특히 경남 서부지역에는 한국항공우주산업(KAI) 등을 중심으로 78개 기업에 8000여명이 근무하며 위성·발사체 분야 기반을 마련해 놓았을 뿐만 아니라 진주를 중심으로 우주부품시험센터와 항공전자기기술센터 등 항공우주 관련 산업 인프라가 구축돼 있다는 점은 이 지역 유치에 당위성으로 부각되고 있다.

 

여기에 산학연관 협력체계가 구축돼 세라믹기술원, 국방기술품질원 등 R＆D 핵심기반이 갖춰져 있을 뿐만 아니라 지역대학에서는 관련 학과의 산업인력들을 배출해 내고 있는 점도 강력한 이점이다.

 

 

시는 향후 KAI 회전익 비행센터의 연관 기업과 연구기관 등의 유치, 경남항공국가산단 내 클러스터 조성으로 항공우주 관련 산업의 집적화, UAM실증도시 지정을 위하 노력 등으로 일자리 창출과 함께 항공우주 도시로서의 위상을 높인다는 계획이다.

 

여기에 항공우주산업 컨트롤 타워인 항공우주청이 지역에 설립된다면 금상첨화라는 것이 시 측의 인식이다. 항공산업의 육성과 연속성 있는 우주개발을 위해 항공우주청이 필요하다는 인식은 이미 펼쳐졌고, 차기 정부에서는 실현될 가능성이 매우 커졌다.

 

특히 서부경남에 유치된다면 진주의 새로운 미래발전 성장동력이 될 것이라는 사실에 지역민들의 기대가 커지고 있다.

 

이에 따라 시는 서부경남에 항공우주청을 유치하기 위해서는 지자체와 주민 모두 협력체계를 구축해 세밀한 전략을 세워 밀고 나가야 할 때라고 보고, 향후 행정력을 총동원해 항공우주청 유치를 성사시킨다는 계획이다.

 

강진태 기자 kangjt@knnews.co.kr