경기도 버스 총파업이 올해 역시 코앞까지 다가왔다. 최종 회의가 결렬되면 26일 첫차부터 경기도 버스 89%가 총파업에 돌입한다. 현재 버스 노조 측인 경기도버스노동조합협의회는 낮은 임금에 따른 장시간 노동의 고충을 호소하며 준공영제 시행 등 처우 개선을, 버스 업체인 사측은 이용객 감소에 따른 경영 위기로 임금을 올리고 싶어도 돈이 없다고 토로한다. → 표 참조

버스 업체가 경영위기를 주장하는 배경에는 코로나19와 러시아-우크라이나 전쟁 여파가 있다. 25일 경기도버스운송사업조합에 따르면 코로나 이전인 2019년 12월 요금 수입은 하루 평균 44억원이었지만, 2023년 9월 기준 하루 평균 요금 수입은 37억원으로 코로나 이전의 84% 수준에 머물러 있다.

전쟁 탓에 유가 올라 부담 커졌고
준공영제 약속했지만 '순차적시행'
1일 2교대 하지 않으면 개선 요원
요금 올리자는 업체… 道 동결 결정

여기에 지난해 2월 발발한 러시아-우크라이나 전쟁으로 국제 에너지 가격은 급증해 비용은 늘었다. 특히 지난해 8월 기준 도내 버스 10대 중 9대(약 89%)가 경유·CNG 버스이며 이 가운데 절반가량이 CNG 버스다. 국제 유가 급등 여파가 클 수밖에 없는 것인데 버스 업체는 지난해 연간 1천800억원, 올해는 연간 1천430억원의 연료비 추가 부담이 발생했다고 주장한다.

이런 상황을 인지한 경기도도 지난해 경유·CNG 버스 대상 유류비 지원 255억원을 투입했고 올해도 추가경정예산안을 통해 CNG 버스 대상 212억 규모의 유류비 지원을 마련해놓은 상태지만, 급증한 비용 부담을 상쇄하기에는 역부족이라는 게 업체 목소리다. 게다가 올해 이미 5개 업체에서 76억원의 임금체불이 발생했고 8개 운수 업체에서 105억원가량의 연료비를 내지 못하는 상황에 이르렀다는 것.

그렇다고 노조의 처우개선을 외면할 수는 없다. 이미 준공영제를 도입한 서울시 등과 비교해 경기도 버스 기사 임금이 낮아 도내 기사들의 인력 유출은 지속 중이고 장시간 운전 등 열악한 처우라는 악순환이 반복되면서다. 경기도가 대안으로 시내버스 준공영제를 오는 2026년까지 차례로 완료하겠다고 했지만, 순차 시행에 따라 근무 환경 등의 차이가 발생하고 1일 2교대를 명확히 하지 않으면 처우 개선은 요원하다고 말한다.

상황이 이렇자 버스 업체는 '요금 조정'을 요구하고 있다. 경기도 지원만 바라보기엔 경기도 곳간 상황이 넉넉하지 않기 때문에 경영 적자를 조금이나마 해소하려면 요금을 올려야 한다는 것. 하지만 경기도는 올해 물가 상승 여파 등으로 이미 요금 동결을 결정했고 준공영제 시행 시기 역시 내년 1월 시작으로 확정해 난감한 입장이다.

경기도 관계자는 "버스 업체의 상황을 알고 있다"면서도 "경기도는 2019년 다른 시·도와 달리 요금을 인상한 바 있고 올해도 물가 상승 등의 여파로 이미 동결을 결정했다. 내년 요금 조정 여부는 아직 검토 단계"라고 말했다.