전주시와 완주군이 '전주·완주 통합'에 앞서 경제·문화·교통 분야 상생사업을 공동으로 발굴해 추진해 나가는 데 뜻을 모았다. 이와 관련 전북도·전주시·완주군 단체장은 이달 말 상생협약을 맺기로 했다.

26일 전북일보 취재를 종합하면 전북도·전주시·완주군은 이달 말 상생협약을 체결하고 경제·문화·교통 분야 상생사업을 공동 추진한다. 세 분야 상생사업은 격월 단위로 발굴·선정한다. 이번 협약에서는 교통 분야를 뺀 경제·문화 분야 상생사업만 포함될 것으로 보인다.

전북도의 중재로 이뤄진 이번 협약은 자칫 지역 간 갈등으로 비칠 뻔한 전주·완주 통합 논의가 '주민 편익 증진'이라는 공동의 이익을 위한 실질적인 협력 체계를 갖췄다는 데 그 의의가 있다. 즉 상생사업을 통해 양 자치단체가 '윈윈'하는 방안을 찾기로 한 것이다. 이를 위해 전주시·완주군 단체장도 행정 통합을 전면에 내세우지 않고, 지역민이 체감할 수 있는 정책을 추진함으로써 주민 공감대를 형성해 나간다는 계획이다.

특히 이 과정에서 "행정 통합보다 경제·문화·교통 분야 통합이 우선"이라는 입장을 여러 차례 밝혀온 유희태 완주군수의 결단이 주효했다는 평가다. 이와 관련 완주군의회와의 사전 논의도 이뤄진 것으로 알려졌다.

지금까지 전주·완주 통합 시도는 세 차례 있었고 모두 실패했다. 1997년에는 당시 결정권을 쥔 완주군의회의 반대로 좌절됐고, 2009년에는 당시 완주지역 국회의원, 군수, 지방의원 모두가 반대했다. 2013년에는 당시 임정엽 완주군수는 찬성했지만 국회의원과 지방의원들이 반대했고, 완주군민을 대상으로 진행한 통합 투표에서 55.4%(찬성 44.4%)가 반대 표를 던져 무산됐다.

자치단체 간 통합에 있어 상생사업 발굴은 기초적이고 필수적인 작업이다. 실제로 지난 2014년 통합에 성공한 청주시와 청원군이 추진한 상생발전방안은 5개 분야 39개 항목 75개 세부사업에 달한다. 반면 지난 2012년 4월 합의한 전주·완주 통합 추진 당시 상생발전사업은 10개가 불과하다. 통합 시청사 건립, 종합스포츠타운 공동 건설, 농업발전기금 확보, 농수산물도매시장 신축 이전, 택시사업구역 통합 등이다.

두 자치단체는 앞선 사례를 반면교사 삼아, 행정 통합에 앞서 지역민의 실생활과 연관된 경제·문화·교통 분야 사업을 공동 추진함으로써 지역 간 시너지를 창출한다는 방침이다.