블록체인 규제자유특구인 부산에 ‘블록체인 산업 특화 클러스터’가 조성된다. 기존 블록체인 규제자유특구의 제도적 한계를 보완하고 지역 특화 산업과 블록체인 산업을 융합해 부산 산업을 고도화하겠다는 취지다. 클러스터를 통해 부산에 블록체인 산업 생태계가 구축될 것이라는 전망이 나온다.

6일 부산시 등에 따르면 시는 지난달부터 과학기술정보통신부와 클러스터 조성을 위한 업무 협의에 돌입했다. 올해 과기부와 시가 각각 31억 원을 투입해 클러스터 조성을 시작한다. 2026년까지 과기부 100억 원, 부산시 100억 원 등 총 200억 원의 예산이 클러스터 조성에 투입된다.

클러스터에서는 지역 특화 산업인 항만물류 산업과 블록체인 기술을 결합하는 프로젝트 사업이 핵심 사업으로 진행된다. 프로젝트는 3년간 최소 2개 이상의 사업 수익 모델을 구축하는 것을 목표로 한다. 프로젝트는 개별 기업이 특정 프로젝트를 전담하는 방식이 아닌 여러 기업이 컨소시엄을 구성하는 방식으로 진행한다. 2019년 블록체인 특구로 부산이 지정된 이후 정책적으로 기업 간 협업이 이뤄지는 것은 처음이다. 시와 정부는 프로젝트 규모와 성격에 따라 최대 50억 원의 사업 예산을 지원한다. 향후 항만 분야 이외의 산업 분야에서도 블록체인 사업화를 지원할 계획이다.

클러스터에서는 개별 기업의 블록체인 기술 양성도 지원한다. 최소 13개 개별 회사에 11억 원의 자금이 지원된다. 2019년 블록체인 특구 지정 이후 부산에는 블록체인 기술혁신지원센터, 블록체인 창업 공간 ‘B-Space’, 역외기업육성센터 등에 약 50개 입주기업이 입주했다. 이들 기업을 대상으로 일종의 기업 성장 지원 프로그램이 운영되는 것이다.

정부가 이처럼 부산을 특정해 클러스터 조성 지원에 나서는 것은 블록체인 산업을 부산의 미래 먹거리로 구현하겠다는 강한 의지로 풀이된다. 규제자유특구가 기존 법령, 규제를 해소하는 행정적 지원 사업 위주였다면, 클러스터는 수익화가 가능한 기업 육성에 초점을 맞춘다. 정부는 부산의 강점인 해양산업 활성화 뿐 아니라 클러스터 입주를 희망하는 기업이 수도권 등에서 부산으로 이전하면 블록체인 산업의 인프라·기업·인재·기술 등이 부산에 집적돼 산업 생태계 조성, 지역균형발전 효과도 유발할 것으로 기대하고 있다.

정부는 지난해 2월부터 전국을 대상지로 블록체인 클러스터 조성과 지원을 위한 용역을 진행했다. 이 과정에서 블록체인 특구인 부산을 특정해 블록체인 산업 육성 필요성이 제기됐고 지난해 12월 부산시를 한정해 클러스터 사업 조성 공고를 냈다. 이달 중 부산시와 과기부 산하 한국인터넷진흥원, 부산테크노파크는 협약을 맺고 클러스터 조성 실무 논의를 시작할 계획이다. 이르면 다음 달 중 클러스터 핵심 사업인 프로젝트 사업 등에 참여할 기업 모집을 시작한다.

김광회 부산시 경제부시장은 “6년간의 블록체인 특구가 ‘블록체인 도시 부산’의 태동이었다면 클러스터 조성은 산업 본격화 단계다”며 “실질적인 수익 모델 창출을 돕는 방향으로 블록체인 기업을 지원해 나갈 계획”이라고 말했다.