중앙선거관리위원회가 자초한 사상 초유의 사전투표 부실 관리 사태가 3·9 대선 정국을 뒤흔드는 돌발 변수로 떠올랐다.

초박빙 판세 속에 36.93%라는 역대 최고의 사전투표율 기록한 가운데 대선 당락이 근소한 차이로 갈릴 경우 사전투표 부실 관리를 두고 부정선거나 불복 시비가 벌어질 여지가 있어 거센 후폭풍을 예고하고 있다.

여기에 코로나19 확진·격리자 사전투표에서 빚어진 대혼란에 대한 비판 여론이 숙지지 않으면서 자칫 국민의 '선거 불신' 도화선으로 번질 수 있다는 우려도 나온다.

노정희 중앙선거관리위원장은 7일 출근하면서 "우선은 본 선거 대책 마련에 집중하겠다"면서도 대국민 사과 의향은 밝히지 않았다.

노 위원장은 사전투표 혼란 당일 출근도 하지 않은 사실이 드러나 논란이 더 커지기도 했다.

이날 시민단체들의 수사 요구도 빗발치는 등 선관위 관계자들에 대한 검찰 고발이 잇따르며 후폭풍이 거세지는 모양새다. 본격적인 수사는 대선 이후 시작될 것으로 보이는 가운데 우선 실제 처벌로 이어지려면 '고의성' 입증이 관건이라는 법조계 시각이 제기된다.

아울러 대선 당일 본격적인 개표 시작이 늦어질 수 있다는 전망이 나온다. 투표 당일 오후 6시∼7시 30분 사이에 확진자들이 대거 몰릴 경우 외부에서 장시간 대기하는 상황이 빚어지며 대혼잡이 재연될 수도 있다.

일일 코로나19 신규 확진자가 20만명대 수준이고, 선관위가 9일 투표소에 나올 것으로 예상되는 확진·격리자의 수를 예측하지 못하고 있는 만큼 불편과 혼란이 또 발생할 수 있다는 것이다.

여야는 선관위 책임을 따져 물으면서도 이번 사태가 초박빙 대선의 막판 표심을 흔드는 뇌관이 되는 것은 아닌지 정치권 전체가 촉각을 세우고 있다.

이낙연 더불어민주당 총괄선대위원장은 선대위 회의에서 "큰 혼란이 생겼는데 중앙선관위의 사후 해명도 불성실했다"며 "선관위는 확실한 개선책을 내놓고 국민의 이해와 용서를 얻기를 바란다"고 지적했다.

나아가 야당은 집권세력의 책임론을 부각시키며 대선과 연결시키는 등 비판의 목소리를 높이고 있다.

김기현 국민의힘 원내대표는 선거대책본부 회의에서 "선거 주무부처인 법무부 장관과 행안부 장관에, 민주당 현역의원을 버젓이 임명해 둔 채 사실상 불공정 선거관리를 조장한 바로 그 몸체가 문재인 대통령"이라며 "문 대통령의 책임 역시 결코 가볍지 않다"이라고 비판했다.