국민의힘 도지사 공천에서 컷 오프 당한 김진태 전 국회의원이 18일 5.18 및 불교계 관련 발언에 대해 대국민 사과했다.

김 전 의원은 이날 국회 앞 단식농성장에서 "북한군 개입설 관련 5.18 공청회를 제가 공동주최한 것이 맞고, 공청회포스터에도 북한군개입설이 명기돼 있다"며 "그러니 그 행사에서 나온 일부 국민정서와 동떨어진 발언에 대해선 제가 책임져야 한다. 저도 행사주최자의 일원으로 국민앞에 머리숙여 사죄드린다"고 말했다. 이어 "앞으로 다시는 5.18민주화운동의 본질을 훼손하는 어떠한 행동도 하지 않겠다고 약속드린다. 이 일로 인해 상처받은 국민들께 심심한 사과의 말씀을 올린다"고 고개를 숙였다.

김 전 의원은 2019년 해당 공청회를 주최하면서 5·18 민주화운동에 대한 '망언 논란'에 휩싸였다.
조계종 건에 대해서도 사과했다. 최근 조계종은 2015년 대한불교조계종이 한상균 민주노총 위원장의 보호 요청을 수용한 것을 두고 김 전 의원이 '공권력을 투입해야 한다'고 발언했던 것을 거론하며 도지사 후보직 사퇴를 요구했었다.

김 전 의원은 "저는 국법질서를 지켜야 한다는 마음에서 한 것이지만 분명 과했다"며 "지금이라면 그런 언행을 하지 않았을 것이다. 전국의 고승대덕 및 불자여러분께 머리숙여 사죄드린다"고 했다.

또 "당시 조계종은 민노총과 경찰의 대립을 불편하지만 끈기있게 참아내셨다. 고통받는 국민들을 끌어안으려는 모습에서 많은 것을 배운다. 저도 어려운 상황이 되니 상대방의 처지를 미처 살피지 못한 점 크게 후회된다. 앞으로 다시는 이런 일이 없도록 더욱 유념하겠다"고 했다.

앞서 이날 국민의힘 공관위는 김 전 의원이 논란이 됐던 발언에 대해 대국민 사과한다면 재심을 고려할 수 있다고 밝혔었다. 김 전 의원은 공관위 발표 직후 대국민 사과문을 발표했다.

김 전 의원은 "오늘로 단식농성 나흘차다. 몸도 힘들지만 마음이 더 힘들다. 나름 법과 원칙을 지키기 위해 살아왔다고 생각했는데, 타인에게 마음의 상처를 준 일이 없는지 되짚어보게됐다"고 반성했다. 이와함께 "앞으로는 국민을 더 섬기고 상처를 어루만지는 통합의 길로 가겠다. 강원도민만 바라보고 가겠다"고 했다.

서울=원선영기자