고창군과 지역 정치권의 꾸준한 노력으로 노을대교 건설사업이 급물살을 타고 있다. 정부가 노을대교 건설 총사업비를 기존보다 400억 원 늘린 4217억 원으로 최종 확정하면서 2030년 개통 목표에도 청신호가 켜졌다.
노을대교 건설사업은 예비타당성 통과 당시 급상승한 건설비용이 반영되지 않아 사업비가 축소되었고, 2022년 한 해에만 4차례의 유찰이라는 암초를 만나기도 했다. 그러나 고창군과 지역 정치권의 끈질긴 설득과 대응 끝에 정부가 총사업비 증액을 확정하면서 사업에 탄력이 붙었다. 특히 올해 안으로 해상교량 공법에 따른 세부 설계 및 환경영향평가가 본격화되며, 내년 착공이 유력시되고 있다.
노을대교는 전북 고창군 해리면 동호리와 부안군 변산면 도청리를 잇는 총연장 8.86㎞ 규모의 해상교량이다. 완공 시 고창에서 부안까지 70㎞를 우회하던 길은 7.5㎞로 단축돼, 1시간 이상 소요되던 이동시간이 단 10분으로 줄어든다. 단순한 교통 개선을 넘어 지역 관광·물류의 판도를 바꾸는 초대형 프로젝트다.
이번 총사업비 증액은 단순한 숫자 변화 이상의 의미를 갖는다. 기획재정부의 사업비 확정 이전까지는 다리의 공법 결정이나 환경영향평가 착수 등이 지연되었지만, 이제 본격적인 설계가 가능해졌다. 이는 지역 정치권의 공동 대응과 설득 결과이기도 하다. 심덕섭 고창군수를 중심으로 윤준병 국회의원, 김관영 전북특별자치도지사 등이 유기적으로 움직여 사업의 가시화를 이끌었다.
노을대교는 단순한 해상교량이 아니다. 이곳은 대한민국 해안관광도로 KR777에 위치해 있으며, 고창을 서해안 관광벨트의 핵심 노드로 부상시키는 기폭제가 될 전망이다. KR777은 경기에서 출발해 충남, 전북, 전남을 거쳐 동해안 7번 국도까지 연결하는 초대형 해양관광축이다. 여기에 고창의 고유한 자연자원과 어우러져, 관광형 명품 도로 조성의 중심축으로 주목받고 있다.
대교 인근에는 유네스코 세계자연유산으로 등재된 고창갯벌을 비롯해, 붉은 노을이 아름다운 대죽도 관광형 휴게소가 들어설 예정이며, 교량 자체도 디자인 명소로 개발될 계획이다. 이는 단순한 이동수단 이상의 가치, 즉 관광과 체류, 상업활동을 유도하는 복합플랫폼으로의 진화를 예고한다.
노을대교의 개통은 단순한 교통 인프라 확충에 그치지 않는다. 고창은 충남 태안부터 전남 목포에 이르는 서해권 초광역 관광권역의 중심에 위치해, 해당 지역의 시너지 효과를 이끌 핵심거점으로 재편되고 있다. 특히 고창은 전국 바지락 생산량의 절반을 차지하고, 풍천장어 등 특산물의 브랜드화가 활발한 만큼, 노을대교는 특산품 유통과 소비를 가속화시키는 새로운 루트가 된다.
고창 해양관광의 대표 명소인 동호해수욕장과 구시포해수욕장은 물론, 인근 농촌체험마을 및 역사·문화 관광지와도 유기적으로 연결돼 체류형 관광산업의 가능성도 크다. 아울러, 대규모 SOC사업으로서 직접고용·간접고용이 창출돼 지역경제 전반의 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.
심덕섭 고창군수는 “노을대교는 고창의 해양관광을 뛰어넘어 내륙 관광자원과의 연계, 그리고 전북특별자치도와의 협력을 통해 지역 전반의 균형 발전을 도모하는 핵심 프로젝트”라며 “2030년 개통까지 모든 행정력을 동원해 흔들림 없이 추진하겠다”고 밝혔다.
노을대교는 이제 고창의 미래 비전을 상징하는 하나의 이름이 됐다. 국도 위에 놓이는 다리지만, 그 위로는 서해안 관광의 미래와 지역 발전의 희망이 함께 흐르고 있다.
