울산 울주군 반구천 일원이 국가지정문화재 ‘명승(名勝)’이 된다. 반구천은 조선시대까지 지금의 대곡천을 부르던 본래 이름이다.

문화재청은 울산시 울주군에 있는 자연유산인 ‘울주 반구천 일원(68만4300㎡)’을 국가지정문화재 명승으로 지정예고 한다고 24일 밝혔다. 통상 ‘명승’은 문화재청에서 경치가 뛰어난 곳을 대상으로 정한다.

울주 반구천 일원은 천마산에서 발원한 물길이 연화산 등을 굽이치며 수많은 절벽과 협곡, 습지 등을 만들어내며 다양한 지형과 빼어난 숲 경관을 자랑한다.

문화재청 관계자는 “이곳은 유명한 정자 등 자연경관, 역사문화경관이 복합된 명승으로서 지정 가치가 뛰어난 자연유산이다”고 지정 사유를 밝혔다. 또 “반구천의 아름다운 경관은 구곡(九曲)문화를 이루어 많은 사람이 남긴 시, 글, 그림으로 남아있다”고 설명했다.

이 일대는 중생대 백악기 퇴적암층으로, 초식공룡과 익룡의 발자국 화석이 있다. 특히 암각화 인근에서는 코리스토데라(신생대에 멸종한 수생 파충류) 발자국이 세계 최초로 발견돼 노바페스 울산엔시스(Novapes ulsanensis)로 명명되기도 했다.

또한, 최근 세계유산 우선등재목록으로 선정된 선사시대 고래사냥 모습의 암각화인 국보 ‘울주 대곡리 반구대 암각화’, 선사시대부터 삼국시대의 생활상을 보여주는 국보 ‘울주 천전리 각석’, 정몽주(1337~1392)가 유배 중 머문 포은대(반구대의 다른 이름)와 울산시 유형문화재 ‘반고서원 유허비’ 등은 선사시대부터 삼국시대를 거쳐 조선시대로 이어지는 우리 조상들의 생활과 유람문화까지 알려줘 역사·문화적으로도 그 가치가 높다.

문화재청은 울주 반구천 일원에 대해 30일간의 예고 기간 동안 각계 의견을 수렴한 후, 문화재위원회 심의를 거쳐 국가지정문화재 명승으로 최종 지정할 계획이다.

정달식 선임기자 dosol@busan.com