전북 내 일부 환경단체가 새만금 국제공항 설립 반대 목소리를 내고 있는 가운데 이에 반발한 시민·사회·경제단체들이 하나로 모여 새만금 국제공항 조기 착공의 목소리를 높이고 있다.

전주상공회의소와 대한전문건설협회 전북도회, 한국여성경제인협회 전북지회, 전북체육회 등 도내 경제계를 비롯한 체육, 사회, 건설·교통, 여성계 등 209개 기관·단체로 구성된 ‘새만금 국제공항 조기 건설 추진 연합(이하 국제공항 연합)’은 21일 오전 전북도청 앞에서 출범식을 갖고 본격적인 활동에 들어갔다.

국제공항 연합은 “전북발전을 담보하는 새만금사업이 또다시 흔들리고 있다”며 “(새만금 국제공항은)지난 2019년 온 도민이 한마음 한뜻으로 노력한 끝에 국가균형발전 프로젝트 사업으로 선정됐다”고 서문을 열었다.

이어, “우리 전북도민은 새만금 국제공항 건설과 더불어 신항만과 도로, 철도 건설로 새만금 사업이 이제는 전북발전의 날개가 될 것이라는 희망이 가득한 상황에서 이 같은 바람은 최근 일부 환경론자들의 주장에 상처를 입고 있다”며 “환경론자들은 새만금 사업으로 당장 서해안이 죽음의 바다가 될 것처럼 주장했지만 지난 2006년 대법원판결로 방조제를 완공한 새만금은 이제는 대한민국 그린뉴딜의 핵심지역으로 내부개발이 가속화되고 있다”고 강조했다.

그러면서 “유독 우리 지역만 일부 목소리에 소모적인 논쟁으로 대형 사업들이 줄줄이 발목을 잡히고 뒤처진다면 우리에게 미래와 희망은 없다”면서 “우리의 목표와 꿈은 새만금 국제공항의 차질 없는 추진과 조속한 완공이다. 새만금 국제공항은 지역균형발전으로 추진되는 국책사업으로 더 이상의 논쟁을 접고 조기 완공에 도민 모두가 힘을 모아야 한다”고 촉구했다.

성명서 낭독 이후 단체는 새만금 국제공항의 상징적인 의미와 염원을 담은 종이 비행기를 하늘에 날리는 퍼포먼스를 벌이기도 했다.

이날 단체의 목소리는 그간 제기됐던 일부 반대 목소리에 대한 대응으로 특히 숨죽이고 지켜보던 도민의 목소리가 대내외적으로 표출된 것으로 풀이된다.

변효석 새만금 국제공항 조기건설 추진 연합 홍보위원장은 “새만금 국제공항은 우리 도민의 50년 숙원사업이자 최대 현안 사업”이라며 “김제 공항과 같이 통탄의 역사가 되풀이되지 않게 꼭 조기 건설될 수 있도록 도민 홍보와 중앙정부, 정치권, 대선주자 등에 건의하겠다”고 말했다.

전북도 관계자는 “도민의 염원인 새만금 국제공항이 조기 착공될 수 있게 정부에 계속 건의하겠다”며 “올해 국제공항 기본계획 고시를 앞두고 적극 대응하겠다”고 말했다.

한편 오는 2024년 공사에 착수해 2028년 개항 목표인 새만금 국제공항은 지난 2019년 국가균형발전 프로젝트로 선정돼 예타면제를 받았다. 이후 사전타당성 검토 연구용역과 사업계획 적정성 검토 및 재정사업 평가 등 관련 규정에서 정한 절차를 마무리하고 현재 기본계획을 수립 중이다.

엄승현 esh1578@daum.net