충청권 소재 해양수산부와 한국항공우주연구원(항우연)·한국천문연구원(천문연) 이전 논란과 관련 지역 정치권의 대응력에 의문 부호가 따라붙고 있다. 사태가 수면 위로 떠오른 뒤에야 뒤늦게 반응한 데 더해 논란이 일정 수준 이상 확산됐음에도 여야 공동 대응 체계는 가동되지 않을 것으로 보인다.
여야를 막론한 소극적 기조가 내년 지방선거 국면에서 정치적 책임 공방으로 번지는 것 아니냐는 우려도 제기된다.
우선 국민의힘은 이재명 정부가 중점 추진 중인 해수부 이전에 모처럼 공동 전선을 형성했다.
충청권 야당 국회의원과 당협위원장은 23일 국회에서 긴급 기자회견을 열고 "이재명 대통령은 선거 때 약속했던 대통령실의 세종 이전도 당선 이후에는 언급하지 않고 있으며, 그걸로도 모자라 해수부의 부산 이전을 졸속으로 밀어붙이려 하고 있다"며 "해수부 이전은 사실상 '행정수도 건설'을 포기하자는 것"이라고 비판했다.
앞서 지난 19일에는 이장우 대전시장과 최민호 세종시장, 김태흠 충남지사, 김영환 충북지사 등 국민의힘 소속 시도지사들이 조찬 회동을 갖고 해수부 이전이 부적절하다는 입장을 공식화한 바 있다.
일각에선 지역 국민의힘 의원들이 최근 항우연·천문연 경남 이전 법안에 공동발의자로 이름을 올려 논란이 됐던 점을 의식한 행보로 해석하는 시각도 있다. 지역 현안 대응에 소홀했다는 지적을 받아온 충청 야권이 지역 여론과의 거리 좁히기에 나선 셈이다.
해수부 부산 이전은 이날 국무위원 인선을 계기로 더 구체화되는 양상이다. 이재명 정부의 첫 해수부장관으로 부산 지역구의 전재수 의원이 임명되면서, 이전 작업에 속도가 붙을 것이란 관측이 나온다.
문제는 해수부 이전을 둘러싼 절차나 속도 자체가 아닌, 정책 간 온도차라는 점이다. 이 대통령은 후보 시절 국회와 대통령실 이전을 통한 행정수도 완성을 약속했지만, 집권 이후 해당 로드맵은 구체화되지 않고 있다. 타 공공기관 이전도 정체 상태인 반면 해수부만 유독 속도를 내고 있다는 점에서 형평성 논란을 일으키고 있다. 일부 지역 의원들이 해수부 이전에 동조하는 태도를 보이는 상황으로, 오히려 충청권 스스로 행정수도 완성을 거스른다는 비판까지 자초하고 있다.
항우연·천문연 경남 이전 논란은 일단락되는 분위기다. 해당 법안을 주도했던 서천호 국민의힘 의원은 당장은 법안 발의를 보류한 것으로 알려졌다. 다만 내년 지방선거와 여건 변화에 따라 재발의 가능성이 남아 있어 경계 태세를 유지해야 하는 상황이다.
민주당이 충청권을 이미 '잡은 물고기'로 인식하고 있다는 자조 섞인 반응도 있다. 지난 총선에서 민주당이 21석을 확보한 데다 이 대통령도 48.4%의 득표율을 기록했다. 1년 앞으로 다가온 지방선거 표심도 크게 흔들리지 않을 것이란 낙관이 깔려 있다는 시선이다.
내년 지선과 맞물려 이번 논란이 지역 정치권에 어떤 파장을 남길지도 관건이다. 사안이 불거진 뒤에야 뒤쫓듯 움직이는 정치권의 대응 방식에 충청 민심이 정치적 책임을 묻는 방향으로 움직일 수 있다는 이유에서다.
지역 정가 관계자는 "해수부든 항우연·천문연이든 사안마다 맥락은 다르지만, 결국 충청권이 주도권을 쥐지 못하고 끌려가는 인상을 줬다는 게 문제"라며 "논란이 반복될수록 유권자들이 정치권의 실질적인 대응력을 평가하기 시작할 수밖에 없다"고 말했다.
