이재명 정부 수립 이후 전북정치권의 주가가 급상승하면서 앞으로 ‘인물이 없어 지역 발전이 안 된다’라는 명제가 성립하기 어렵게 됐다.
정부와 여당 관계자 다수에 따르면, 전북 국회의원들은 물론 전북 출신 인사들이 대거 중용됐다. 전북 인사들은 장관급 고위공직자부터 당 내부 실력자, 대통령실 내부 참모들까지 고루 포진해 있다.
불과 지난 국회 때까지 ‘변방 중의 변방’이라고 평가받던 전북 정치가 ‘주류 중의 주류’로 우뚝 선 것이다. 또 윤석열 정부 시절 최악의 인물난에 시달렸던 대통령실과 내각 요소요소에도 전북 출신 인사들이 두루 걸쳐있다.
지역 내부에서 박한 평가를 받아왔던 정치권과 자치단체들이 향후 5년간 전북발전을 이룰 수 있는 증명의 시간이 다가온 것이다.
전북특별자치도와 도내 14개 시·군, 전북 국회의원, 광역·기초 의원들은 지난 정부에선 전북 발전이 더딘 원인으로 ‘정부 탓’ ‘국민의힘 탓’을 할 수 있었지만, 이재명 대통령 재임 시기에는 그 명분이 부족해졌다.
전북이 중앙정치에서 차지하는 비중은 크게 △정부 △국회 상임위 △민주당 내부 등 다층적으로 커졌는데, 그 중심에는 사무총장을 5번째 연임한 김윤덕 의원(전주갑)이 있다.
당 사무총장은 선거전략부터 당론을 사실상 주도하는 자리로 김 의원은 지난해 8월에는 전국당원대회를 성공적으로 개최하고 중앙당에 당원 주권국을 신설하며 당의 주인인 당원이 의사결정과정에 참여하는 구조를 제도화하면서 당시 당 대표였던 이재명 대통령과 당원들의 신뢰를 얻었다. 대광법 통과도 그의 영향력이 22대 국회에서 막강해지면서 국토위와 법사위에 이어 본회의에서도 민주당 단독 의결로 가능하게 했다.
이춘석 의원(익산갑)은 국회의 최전선을 책임지는 법제사법위원장을 맡았고, 한병도 의원(익산을)은 국가예산 확보에 결정적 키맨인 예결위원장 자리에 올랐다. 국가 제도와 예산 문제에 대한 권한이 전북 국회의원들 손에 달린 셈이다.
정보통 중의 정보통인 외교·안보·국방·통일 라인도 전북 인사들이 장악했다. 외교부 장관은 김제 출신인 조현 후보자가, 전남 장흥에서 출생해 익산에서 성장한 위성락 국가안보실장은 이 대통령의 외교안보 분야 핵심 참모로 자리매김했다. 정동영 의원은 20년 만에 통일부 장관에 발탁됐고, 고창 출신의 안규백 의원은 사상 첫 민간 출신 국방장관 후보자가 됐다. 자신의 뿌리가 익산이라고 밝힌 정성호 의원은 법부무 장관에 내정됐다.
대통령실에는 전북 의원실에서 근무했던 보좌진들도 민정실과 비서실장실 행정관으로 발탁돼 자리를 옮겼다.
전북 정치가 다시 전성기를 맞이하면서 도민들은 즉각적인 성과를 기대하고 있다. 즉 전북정치권과 자치단체장이 힘을 갖추고 있음에도 지역 현안에 성과를 내지 못할 경우 다음 선거에서 심판론이 제기될 수 있다는 의미다.
익명을 요구한 한 전북 출신 중진 의원은 “인물 가뭄에 시달렸던 전북은 유독 다른 지역에 비해 지역구 국회의원과 전북 출신 고위공직자의 성공이 곧 '전북의 성공'을 이끌 것이란 기대와 환상이 큰 지역”이라며 “그러나 실상은 어땠나? 전북 출신 국무총리를 연달아서 배출했으나 정치인의 성공과 별개로 지역은 인구·교육·일자리·경제 등 거의 모든 분야에서 낙후가 가속화 했다”고 꼬집었다.
