14세기 개성의 옛 지명인 '송도(松都)'에서 가져온 8그루의 소나무가 700년의 세월을 거치며 울창한 숲을 이룬 강릉 송정해변. 이 숲의 일부가 사라질 위기에 처했다. 생활형 숙박시설 건립이 추진되고 있기 때문이다.

강릉시는 해당 업체의 인허가 신청을 불허했으나 강원도행정심판위원회는 업체의 손을 들어줬다. 어떻게 이런 지경이 됐을까. 결론은 한치 앞 미래를 내다보지 못한 오락가락한 행정이 원인이었다. 이는 강릉의 해안 경관과 소중한 소나무숲의 훼손을 가져올 수밖에 없는 결론을 가져왔다.

평창올림픽 특구 지정으로
10층 생활형 숙박시설 추진
소나무 110그루 벌채 불가피
행정심판위 사업자 손 들어줘

■벌채 위기에 놓인 명품 소나무숲=지난 24일 찾았던 강릉시 송정동 해안소나무숲은 전형적인 동해안 숲의 운치를 그대로 간직하고 있었다. 해안과는 100ｍ 안팎으로 걸어서 2분 거리에 위치, 높이 4~5ｍ 아름드리 110여 그루 이상의 소나무가 빼곡하게 자리잡은 이곳은 강릉 경포해변부터 커피거리로 유명한 안목과 이어지는 곳이다. 그러나 700년 전부터 조성됐다고 알려진 이 일대 소나무숲 110여그루는 벌채될 위기에 놓여있다. 10층 규모의 생활형 숙박시설 건립이 예정돼있기 때문이다. 더욱이 주변 2㎞ 내에 지상 3층 이상의 건물이 없기 때문에 이 건물이 들어설 경우 경관훼손도 불가피한 실정이다.

■지자체가 숙박시설 유치=이같은 논란의 시작은 정부와 강원도, 강릉시가 2015년 이 일대를 2018 평창 동계올림픽 특구 숙박시설지구로 지정하면서부터였다. 당시 올림픽 개최를 위해 대형 숙박시설이 필요했던 자치단체는 이곳에 숙박시설이 들어설 수 있도록 규제를 풀어버린 것이다. 이에 따라 그동안 도립공원으로 보존해왔던 곳에 개발이 가능해졌다.

이에 서울의 한 업체가 이곳의 토지를 매입, 숙박시설 개발계획을 제출했으며 지하 1층~지상 10층, 298실의 생활형 숙박시설과 근린생활시설의 건축허가 신청을 강릉시에 하게 된 것이다.

■보존 이유로 '불허'=그러나 강릉시는 지난해 4월 건축허가를 불허했다. 이 건물이 들어설 경우 해안 경관 훼손은 물론 소나무 110그루의 벌채가 불가피해 천혜의 소나무 숲이 망가진다는 취지였다. 그러나 사업자는 즉각 반발, 강원도에 행정심판을 청구했다. 업체 입장에서는 적법한 절차를 거쳤기 때문이다. 강원도 행정심판위원회도 사업자의 손을 들어줬다. 건물 건립을 할 수 있게 된 것이다. 강릉시는 어떻게 하든 송정해변에 이 건물이 들어서는 것을 막기 위해 대체부지를 제시하는 등 협의 중이지만 업체는 이를 모두 거절했다. 이에 따라 송정해변에 생활형 숙박시설이 들어서는 것이 유력해진 상황이다.

■평행선 긋고 있는 양측=이는 결과적으로 근시안적 행정 때문이라는 지적이 많다. 5년 전에는 숙박시설 유치를 이유로 도립공원 지정을 해제해놓고 이제 와서 다시 규제를 하려다가 반발에 부딪힌 것이다. 인근 주민들은 “자치단체장이 바뀌었지만 불과 5년 앞도 내다보지 못하고 추진한 숙박시설지구 지정으로 해변 경관과 소나무 숲이 훼손될 수밖에 없는 처지에 놓였다”고 비판했다.

이에 대해 강릉시 관계자는 “해당 사업부지는 강릉 경포와 안목이라는 상징적인 장소를 연결하는 중요한 녹지축이라 반드시 보전해야 한다”며 대책 마련에 부심하고 있다.

그러나 업체 용역사 관계자는 “숙박시설 건립을 목적으로 부지를 매입했고 당시 자치단체도 이를 승인했다. 사업부지 소나무의 이식을 통해 소나무 숲을 충분히 지킬 수 있고 해안과도 충분히 떨어져 있다”고 밝혔다. 천혜의 소나무 숲을 보존이 아닌 숙박시설 지구로 지정한 근시안적인 행정이 돌이킬 수 없는 결과를 낳았다.

강릉=최기영기자