K-바이오 랩허브 유치에 발 벗고 나선 대전시가 양갈래 고민에 처했다. 현실적인 유치 당위성 확보와 수도권 지자체를 중심으로 펼쳐지는 '대기업 발' 물량 공세를 견뎌야 할 처지에 놓였기 때문이다.

7일 대전시 등에 따르면 실험시설, 사무 공간, 네트워킹 등을 제공해 바이오분야 벤처·스타트업을 육성하는 'K-바이오 랩허브' 사업에는 대전을 포함해, 인천, 강원, 경기, 충북, 전남 등 12개 시·도가 경쟁에 뛰어들었다. 국비 2500억 원과 지방비 850억 원 등 3350억 원 이상이 투입되는 매머드급 사업에 전국 17개 광역지자체의 70% 이상이 유치 경쟁에 나선 셈이다.

각 지자체는 저마다 강점을 내세우기에 분주하다. 해당 사업 모델을 정부에 최초 제안한 대전은 민·관·정이 한 목소리를 내고 있다는 게 장점이다. 발 빠르게 지난 4월 'K-바이오랩허브추진협의회'를 꾸린 시는 연구개발 중심의 바이오 클러스터로 45개 연구기관, 295개의 연구소기업을 보유한 국내 최대 바이오 원천기술 공급지라는 점을 강조하고 있다.

바이오 분야 기술을 보유하고 있는 관련 기업이 600곳을 넘는 점은 랩허브의 정상적인 안착을 위한 확실한 토양을 갖췄다는 평가를 받고 있다.

강력한 경쟁상대로 꼽히는 곳은 인천이다. 송도국제도시를 최적지로 내세운 인천시는 국제공항 등 교통 인프라와 셀트리온, 삼성바이오로직스 등 굵직한 기업이 있다는 점을 강조하고 있다.

바이오 기술 개발과 임상·생산이 동시에 가능하다는 것도 인천이 내세우는 유치 당위성이다. 대전시의 고민은 여기서 시작된다. 국내 유수의 바이오 기업명이 직접 거론되는 것에 견줘 대전시의 카드가 상대적으로 왜소해 보일 수 있다는 시각 때문이다.

이런 점은 유치 당위성 확보에도 영향을 끼치고 있다. 시는 전문 인력 보유와 대덕특구, 국제과학비즈니스벨트 등 산업 생태계를 갖췄다는 점을 근거로 들고 있다.

하지만 마냥 '반 기업 정서'만을 호소할 수는 없는 노릇이다. 정부는 바이오 랩허브 구축을 통한 기대효과로 지역 경제 활성화와 국내 전 산업에서 바이오가 차지하는 영향력 상승을 꼽고 있다. 반 기업 정서를 뛰어넘는 가시적인 생산 유발효과 등 대전만의 유치 당위성 확보가 시급한 과제로 떠오르는 배경이기도 하다.

허태정 대전시장은 7일 기자간담회에서 "대전은 관련 기업과 연구소 등이 어우러져 집중 기술 개발이 가능하다"며 "타 지자체는 대규모 부지에 시설을 설치, 외부에 있는 스타트업을 유치하려는 경향이 짙다"고 말했다. 이는 인천을 염두에 두고 한 발언으로 해석될 여지가 있다. 결국 기존 인프라가 갖춰진 대전을 랩 허브 최적지로 우회적으로 추켜세운 셈이지만, 현실적인 유치 당위성을 설명하기 부족하다는 평이다.

국가 공모 사업에서의 비 수도권 지자체에 대한 배려도 랩허브 유치 논리로 작용하고 있다. "바이오 랩허브를 유치하기 위해 수도권을 배제하라고 직접적으로 말하긴 어렵다"고 전제한 허 시장은 "서울과 수도권은 랩허브를 유치하지 않아도 해당 지자체(유치도시)와 협업해도 충분하다"고 설명했다.

그의 발언은 치열한 시·도간 샅바 싸움이 벌어지면서 바이오분야 스타트업과 보육을 집중 육성해 대한민국 신 성장 동력을 창출한다는 정부의 당초 취지를 벗어나 정치적 입김이나 영향력 등이 작용할 수 있다는 우려의 시각에 기인한다. 일각에선 정부의 신중하고 객관적인 입지 선정이 이뤄져야 한다는 목소리가 줄곧 나오고 있다.

한편, 사업 주관 부처인 중소벤처기업부는 오는 14일까지 사업계획을 제출받아 이달 말까지 서류·현장 평가를 마칠 예정이다. 이후 7월 최종 입지가 발표된다.

김용언 기자 whenikiss99@daejonilbo.com