대전시가 올해도 코로나19 장기화로 어려움을 겪는 지역 문화예술인 지원에 나선 가운데 예술단체의 경우 보조금만으로는 운영이 어려워 실효성 논란이 일고 있다.

대전시는 지역 예술인들의 지속적인 창작 여건 조성을 위해 지난 2월과 5월에 걸쳐 1인당 창작활동비 100만 원을 지급, 현재까지 지역 예술인 2266명이 혜택을 받았다. 특히 올해는 예술활동증명을 완료한 예술인 뿐 아니라 문화재단 공모사업에 참여한 전문예술인도 지원받을 수 있도록 그 범위를 확대했다.

그러나 지난해 추진했던 '예술인 긴급 지원 사업'과 크게 다르지 않아 일각에서는 또 다시 '밑 빠진 독에 물 붓기'가 될 수 있다며 우려를 표하고 있다. 당장의 위기는 모면할 수 있지만, 장기적인 생존으로 이어지기는 어렵기 때문이다.

특히 문화예술계 지원 정책이 개인 단위 지원에 치우쳐 있어 예술단체에도 '수혈'이 필요하다는 주장이 나온다. 지역 소극장과 극단의 경우, 코로나19 발생 이후 연이은 적자를 기록하며 유례 없는 경영난을 겪고 있다. 이들의 수익 구조에서 티켓 판매가 가장 높은 비중을 차지하는데, 관객 띄워 앉기를 시행해 유효 좌석은 50%로 기존의 절반에도 미치지 못하고 있다.

여기에 감염 확산 우려로 시민들이 공연장을 찾는 비중이 크게 줄어 좀처럼 수익을 내기 어려운 상황이다. 때문에 지역 소극장과 기획·제작사 등이 폐업 기로에 놓여 있으며, 프리랜서 스태프와 배우들도 설 자리를 잃고 있다. 코로나 여파로 주말 공연 위주로 전환한 한 극단은 공연 일정이 축소돼 경제적으로 큰 어려움을 겪고 있다. 공연계의 경우 상반기는 비수기로 적자가 발생하지만, 공연 성수기인 하반기에 티켓 판매로 흑자 전환을 이루는 구조다. 하지만 코로나19가 종식될 기미가 보이지 않는 가운데 올해 역시 '흑자 전환'을 기대하기 어려워 울상을 짓고 있다.

지역의 한 극단 대표는 "운 좋게 100만 원을 지급받아 급한 불은 껐지만, 올해도 수익을 내기 쉽지 않아 운영 방향 수립에 있어 어려움을 겪고 있다"며 "보조금을 받아도 전체 사업비의 절반도 되지 않아 인건비, 관리·유지비 등을 감당하기도 벅찬 상황"이라고 토로했다.

아울러 예술단체가 자생력을 키울 수 있도록 활동 지원을 통해 단체를 유지하거나 운영할 수 있게끔 하는 지원 대책이 필요하다고 입을 모았다.

지역 공연계 관계자는 "현재 예술단체에 대한 지원책은 사실상 전무한 상황"이라며 "지역 예술문화 향유라는 목적성에 주목해 공공성의 측면으로 접근해야 한다"고 주장했다.

한 가지 예로 객석의 50%를 채우지 못 했을 경우, 나머지 객석의 손실금을 지원하는 방향 등으로 가닥을 잡고 최소 인원 만큼의 비용(수익)이라도 보장할 수 있는 방안이 필요하다고 제시했다.

이태민 기자 e_taem@daejonilbo.com