제20대 대통령 선거가 하루 앞이다. 경남 유권자 100만9115명(35.91%)이 지난 4~5일 사전투표했다. 180만792명의 표심이 9일 본투표를 기다리고 있다.

경남은 부산·울산(PK)과 함께 민주당 이재명 대선 후보와 국민의힘 윤석열 대선후보가 이번 대선 최대 승부처로 꼽는 전략지역이다. 국내 선거인 명부 기준으로 PK지역 유권자는 666만8400여명(15.1%)이다. 유권자의 절반이 넘는 수도권(2228만명. 50.5%) 다음이다. 이에 “PK에서 이겨야 대권을 잡는다”는 게 통설이다. 국민의힘은 전통적 보수 강세지역인 PK에서 득표율 목표를 65% 이상으로 정했다. 민주당은 50%를 목표로 잡았다. 과거 민주당 계열의 노무현 전 대통령과 문재인 대통령이 대선에서 이긴 것 역시 이 지역 연고라는 점이 작용했다는 분석이 많다.

◇경남 총 투표율 80% 달성 주목= 19대·20대 사전투표율을 비교하면 경남 26.83%→35.91%, 부산 23.19%→34.25%, 울산 26.69%→35.30%로 각각 증가했다. 하지만 이번 대선 PK지역 사전투표율은 전국평균(36.93%)에 못미친다. 후보는 물론 ‘가족 리스크’ 등 각종 의혹을 둘러싼 공방과 네거티브가 만연했던 역대급 비호감 선거인데다 막판 야권 보수후보 단일화에 따른 표심 재편 등으로 인해 주춤하는 부동층 표심이 영향을 미쳤다는 분석이 나온다.

반면 광주(48.27%), 전남(51.45%), 전북(48.63%) 등 호남권의 사전투표율은 상대적으로 높다. 이는 각 당 지지자들이 일찌감치 지지후보를 결정하고 투표에 나선 결과라는 게 중론이다. 민주당은 윤석열-안철수 후보 단일화에 위기의식을 느낀 기존 지지층이 결집하고 있다고 주장했다.

결국 경남 등은 표심 결정이 늦어진 만큼 본투표에서 캐스팅보트가 될 것이란 전망이다. 특정 정당 거점 지역의 사전투표 증가율이 높은 것이 역으로 상대 당 강세지역을 자극해 더 결집시킬 수 있다는 관측도 제기된다. 19대 대선 전국 최종 투표율은 경남 77.8%, 부산 76.7%, 울산 79.2%로 전국 평균(77.2%)을 넘었다.

◇전략지 PK, 누구 손 들어줄까= 경남과 부산·울산 지역은 국정농단과 박근혜 전 대통령 탄핵 이후 민주당의 손을 들어주면서 문재인 대통령 당선에 일익을 했다. 하지만 조국 사태, 부동산 폭등, 오거돈 전 부산시장 성추행·김경수 전 경남지사의 댓글조작 혐의 구속 등을 계기로 외연 확장은 정체 국면이다. 이에 민주당과 국민의힘 모두 지지세 회복에 총력을 기울이고 있다.

이 후보는 이 지역을 대선 승리를 위한 교두보로 만들기 위해 공을 들여왔다. 진해신항 중심의 동북아 물류 플랫폼 완성 , 부울경 메가시티 1시간대 생활권 실현 등의 경남 8대 공약을 제시했다. 지난해 11월 전국 순회 행사였던 ‘매타버스(매주 타는 민생버스)’ 첫 일정도 부산에서 시작했고, 새해 첫날에도 1박 2일 일정으로 방문했다. 이 후보가 영남지역을 챙기는 것은 민주당의 오랜 승리 공식과 관계가 깊다. 호남의 압도적인 지지를 바탕으로 영남지역 지지를 일부 끌어오는 전략으로 이른바 ‘민주당 영남후보론’의 배경이다.

국민의힘은 경남과 부산에서 내심 1992년 김영삼 전 대통령의 70%대 득표율까지 달성하겠다는 목표를 구상하고 있다. 정권교체 민심이 강하다는 점을 근거로 든다. 2012년 양자구도 당시 박근혜 전 대통령 경남 득표율은 63% 수준이다. 하지만 그동안 각종 여론조사에서 윤 후보는 이에 못미치는 것으로 나타났다.

윤 후보는 안철수 후보와 단일화를 이룬 지난 3일 사천과 창원 등을 방문했다. 창원 마산역에는 2만여명이 모인 것으로 국민의힘은 추산했다. 윤 후보는 이어 4일에는 부산에서 사전투표했다. 한때 보수 진영의 ‘텃밭’으로 불렸지만 최근 선거에서 ‘스윙 보터’ 역할을 해온 경남과 부산지역 표심을 최대한 끌어모으겠다는 전략이 깔렸다. 윤 후보는 원전산업 정상화, 항공우주청 설립 등 10가지를 경남공약으로 내걸었다.

이상권 기자 sky@knnews.co.kr