경남 지역에서 전체 교원의 중도퇴직은 감소하고 있지만, 5년 차 미만 저연차 교원의 이탈은 오히려 급증하는 것으로 나타났다.

특히 경남을 비롯한 비수도권을 중심으로 젊은 교사들의 이탈이 가속화되면서 지역 간 교원 수급 불균형이 심화하고 있다는 우려가 커지고 있다.

8일 교육부가 국민의힘 김대식 의원실에 제출한 자료에 따르면, 경남 지역 5년 차 미만 중도퇴직 교원은 2023년 17명에서 2024년 21명, 2025년 30명으로 3년 사이 76% 증가했다. 반면 경남 전체 중도퇴직 교원 수는 548명에서 521명, 411명으로 약 25% 감소했다.

이처럼 경남 등 비수도권을 중심으로 젊은 교사들의 이탈이 빠르게 증가하는 반면 수도권 저연차 교원 수는 증가해 지역 간 교원 수급 불균형이 심화하는 것으로 나타났다.

자료에 따르면 비수도권 14개 시도의 5년 차 미만 중도퇴직 교원은 2023년 194명에서 2025년 263명으로 36% 늘어났지만 수도권(서울·인천·경기)은 160명에서 122명으로 감소했다.

전문가들은 이러한 흐름의 배경으로 지방 근무 여건의 구조적 열세를 지목한다. 지방 학교는 교직원 수가 상대적으로 적어 교사 1인당 행정·생활지도 부담이 크고, 교육·문화 인프라와 주거·보육 환경 등 생활 여건도 수도권에 비해 열악한 경우가 많다. 또한 보수 측면에서도 교직의 경쟁력이 약화했다는 평가다. 올해 기준 초임 교사(8호봉) 월급은 세전 약 248만 원, 연봉은 3000만 원 수준으로, 중소기업 대졸 신입 평균 연봉(3967만 원)보다 약 1000만 원 낮다. 과거에는 연금과 직업 안정성이 보완 요인이었지만, 최근에는 이러한 장점도 약화하면서 교직 선호도가 떨어지고 있다는 지적이다.

이에 전문가들은 농어촌·도서·벽지 등 취약 지역을 중심으로 한 차등 보상 체계가 필요하다고 지적한다. 지역 근무에 대한 승진 가산점 확대와 수당 인상 등 실질적인 인센티브를 강화하지 않으면 젊은 교사의 지방 이탈을 막기 어렵다는 것이다.

김대식 의원은 “지방 교사 이탈이 이어질 경우 교육격차 확대와 지역 교육 기반 약화로 직결될 수 있다는 점에서 단순한 인력 문제가 아니라 국가 교육 체계 전반의 균형과도 맞닿아 있다”며 “근무 여건 개선과 실질적인 보상 강화 등 근본적인 대응이 필요하다”고 말했다.