'한국 진보운동의 큰 어른, 이제 편히 쉬십시오'.

통일운동가이자 민주화운동가, 시인, 작가 그리고 민중정치인인 백기완 통일문제연구소장이 폐렴 증상으로 투병해 오다 15일 별세했다. 향년 89세.

1932년 황해도 은율군 장련면 동부리에서 태어난 고인은 1950년대부터 농민·빈민·통일·민주화운동에 매진하며 한국 사회운동 전반에 참여했다.

1960년 4·19혁명, 1964년 한일협정 반대운동에 나섰으며 1974년 유신 반대를 위한 100만인 서명운동, 1986년 '부천 권인숙양 성고문 폭로 대회' 등을 주도하다 투옥되기도 했다.

노령이 되어서도 비정규직 철폐, 한미자유무역협정(FTA) 반대운동, 박근혜 전 대통령 탄핵 요구 광화문 촛불집회 등 전국의 투쟁 현장에 빠지지 않고 참여했다. '장산곶매 이야기' 등 소설과 수필집을 낸 문필가이자 민중가요 '임을 위한 행진곡'의 가사 원작자이기도 하다.

유족으로는 부인 김정숙씨와 딸 백원담(성공회대 중어중국학과 교수)·미담·현담, 아들 백일씨가 있다. 빈소는 서울대병원 장례식장 1호실에 차려졌다.

발인은 19일 오전 7시, 장지는 모란공원이다.

한편 여야는 이날 백 소장의 별세 소식에 일제히 애도를 표했다.

더불어민주당 신영대 대변인은 "영원한 민중의 벗, 백기완 선생님은 우리를 떠났지만 선생님의 정신은 우리 곁에 남아 영원할 것"이라며 "정신을 이어받아 국민 모두 함께 행복한 사회를 만들기 위해 더욱 노력하겠다"고 말했다.

국민의힘 김은혜 대변인은 "지금 우리가 누리고 있는 평등한 세상 또한 고인의 덕분이라 해도 과언이 아닐 것"이라고 밝혔다.

이재명 경기도지사도 페이스북에 "선생께서 평생 맞섰던 철옹성 같은 기득권의 벽, 두려움 없이 마주하겠다"며 "선생께서 작사하신 '임을 위한 행진곡'의 가사처럼, 그리고 전 생애로 실천하셨던 것처럼, 앞서서 나가시는 임을 산 자로서 충실히 따르겠다"고 추모의 글을 남겼다.

/이송기자 snowsong@kyeongin.com