국민의힘 당권에 도전하는 주호영 전 원내대표(대구 수성갑)가 21일 대구를 찾아 "당의 본산이자 심장이라고 하면서도 14년째 당 대표를 만들어내지 못하고 있는 대구경북(TK) 지역의 정치적 견해를 대변하는 당 대표가 나와야 한다"고 밝혔다.

주 전 대표는 이날 국민의힘 대구시당에서 기자간담회를 열고 "오랫동안 당을 지켜준 영남권 시도민들에게 '영남당 논란'으로 더 상처를 줘선 안된다"며 이같이 말했다.

주 전 대표는 "사실상 대선후보가 뽑히는 12월 9일까지가 당 대표의 역할이고, 이후에는 대선후보가 대표 권한을 행사하도록 돼있다. 불과 넉 달동안 울산 원내대표와 대구 당 대표가 있다고 우리 당이 영남당이 되느냐"며 "(여당이) 뒤집어씌운 프레임을 받아서 다시 논란을 만드는 건 잘못된 일이고, 자해행위"라고 강하게 비판했다.

그는 차기 당 대표의 임무에 대해 ▷야권 대통합 ▷당의 혁신 ▷공정한 경선 관리 ▷대선 승리 등 네 가지를 꼽았다.

주 전 대표는 "나는 국민의당과의 통합을 이미 진행해봤고, 윤석열 전 검찰총장의 영입도 할 수 있다. 직전 원내대표로 중단없는 개혁이 가능하며, 판사 출신으로 공정한 경선 관리가 가능한데다 직접 관여한 선거에서 패한 적이 없는 내가 이 네 가지 임무를 가장 잘 할 수 있다고 생각한다"고 강조했다.

그는 최근 여론조사에서 나경원 전 원내대표나 이준석 전 최고위원에게 밀리는 결과가 나오는 데 대해서는 "실제 선거 결과와 일치하지 않을 것"이라고 평가 절하했다.

주 전 대표는 "실제 우리 당의 투표와는 다른 방식으로 여론조사가 진행된 걸로 안다. 당장은 문제삼을 생각이 없지만, 그런 여론조사 결과가 당심이나 민심을 왜곡할 수 있기 때문에 차후에라도 법률적 검토를 반드시 할 생각"이라고 말했다.

최근 국민의힘 안팎에서 불고있는 '신진 바람'에 대해서는 "세대교체는 인위적으로 해선 안된다"고 비판했다. 그러나 당 운영에 관해서는 "선수와 관계 없이 정책위의장을 모시는 등 지도부에 젊은 의원이나 젊은 층을 참여하도록 하고, 각종 당직에 있어서도 함께해 그들이 가진 참신한 생각이나 개혁적 의지를 당 운영에 적극 반영할 것"이라고 약속했다.

김근우 기자 gnu@imaeil.com