'역대급 대선 탓에 지방선거 시계는 더디게 간다'.

'대선에 묻힌 지방선거'로 불리는 6·1 지방선거(지선)가 역대급 초접전으로 치러진 20대 대선 탓에 예정된 일정을 제대로 소화하지 못할 전망이다.

당초 대선이 끝나면 본격적인 지선 일정이 시작될 것이란 분석이 나왔지만, 초접전 대선 과정에서 나온 '단일화'와 대선 패배 후유증 등으로 각 정당들의 지선 준비가 당분간 올스톱될 것으로 보이기 때문이다.

대선과 지선이 겹치지 않았더라면 이미 예비후보자 등을 대상으로 공천심사과정이 시작돼야 할 지선 80여 일 전이지만, 지선에 대한 각 정당의 준비작업은 아직 손도 대지 못한 상태다.

이에 공천심사와 후보 선출 일정 등이 줄줄이 연기될 가능성이 높아, 유권자 입장에서는 지선이 '깜깜이 선거'가 될 수 있다는 우려도 커지고 있다. 

공천심사·후보 선출 연기 가능성
민주당 "책임 필요" 비대위 선택
"현장 뛸때 현역은 문자" 불만도

현재 지방권력을 쥐고 있는 더불어민주당의 경우 지선 준비에 비상이 걸렸다.

5월 윤석열 당선자 취임 후 한 달도 안 돼 열리는 지선인 만큼 대선 영향이 불가피한데, 대선에서 패했기 때문이다.

공천을 주도해야 하는 당 지도부는 대선 패배의 책임을 지고 총사퇴했다. 당내에서는 역대 최소 격차의 석패였던 데다 지방선거 직전 리더십 공백이 우려된다며 '질서 있는 수습'이 거론됐지만, 결국 비대위 체제를 택했다.

당 관계자는 "대선 패배의 책임이 필요하고 이를 수습하는 것도 중요하지만, 또 한 번 민심의 판단을 받는 지방선거도 팽개쳐 둘 수 없다"며 답답해했다.

당내 정치신인들의 반발도 만만치 않다. 한 단체장 출마 예정자는 "대선 내내 찬바람 맞으며 현장을 뛰었는데, 그 시간 경쟁자인 현역 단체장은 따뜻한 안방에서 선거 문자를 보내고 출판기념회를 치렀다"고 불만을 표시했다.

민주당 지도부는 지선을 앞두고 비대위원장과 원내대표 업무를 동시에 수행하기 어렵다는 점을 감안해 원내대표 선거를 조기에 치르는 방안을 검토 중이다.

대선 승리한 국힘도 합당이 우선
세력간 통합, 배제지역 반발 예상

대선에 승리한 국민의힘도 지선 준비에 애로를 겪긴 마찬가지다. 안철수 후보와의 단일화로 국민의당과 합당 과정을 먼저 거쳐야, 지선 준비에 나설 수 있는 상황인 것이다. 특히 세력과 세력의 통합으로 공천 배분이 이뤄질 수 있어, 이에 배제되는 지역 출마 예정자들의 반발도 예상되는 부분이다.

국민의힘 관계자는 "공천 배분 등의 이야기가 대선전부터 나왔는데 만약 내가 출마할 곳이 배분 지역이 되면, 4년간의 준비를 포기할 수 있겠냐"고 반문했다.

이러한 분위기 탓에 대선 후 쇄도할 듯했던 지선 예비후보자 등록도 더딘 상태다. 정치권 관계자는 "대선만큼 중요한 게 지역 일꾼을 뽑는 지선이다. 유권자에게 올바른 선택의 기회를 부여하기 위해서라도, 정당들이 지선에 대한 공천 방향 등을 조속히 마련할 필요가 있다"고 했다.

/김태성기자 mrkim@kyeongin.com