대전시가 국방혁신도시에 이어 우주산업 클러스터 유치에 나섰다.

4차 산업을 중심으로 한 방위산업과 우주산업을 연계해 국가 신성장 동력을 견인하겠다는 전략이다.

전문가들 역시 방산과 우주산업의 집적을 통해 시너지를 극대화시켜 세계 시장을 도모해야 한다는 주장이다.

대전시와 대전테크노파크는 27일 카이스트 인공위성연구소에서 우주산업 관련 산·학·연·관 전문가 30여명이 참석한 가운데 정부의 우주산업 클러스터 유치를 위한 합동 세미나를 개최했다.

이날 세미나에서 신구환 카이스트 인공위성센터실장은 '우주산업 인공위성 융합혁신 클러스터 왜 대전이어야 하는가'라는 주제로 발제, 우주산업 융합혁신 클러스터의 전제 조건으로 '산업에서 요구하는 인공위성의 즉시성 공급망 구축(산업계)' '양질의 우주분야 전문인력 양성 및 공급의 핵심 역할(교육계)' '기초연구를 기반으로 우주 실무 적용을 위한 기술 연구·이전(연구계)'를 들었다,

그러면서 "이러한 3대 전제조건이 이미 갖춰져 있는 곳은 대전"이라며 "우주기술 패권시대에 현재의 인프라 활용을 통한 성과를 극대화하고, 국가 예산의 분산이나 중복투자가 아닌 기 구축된 인프라에 선택과 집중해야 한다"고 강조했다.

용상순 한국항공우주연구원 스페이스파이오니어사업단장도 "지난해 국내 우주산업 실태조사 결과, 전국 6개 권역 중 수도권이 가장 많고, 충청과 영남이 비슷했다. 그러나 영남권은 우주기기 제작업체 중심이었고, 충청권은 기업체는 물론 대학, 연구기관 등 산학연이 고르게 각각의 특성이 연관돼 있어, 향후 클러스터의 강점이나 효과가 극대화될 수 있다"고 설명했다.

개회사에 나선 사공영보 솔탑 대표이자 대전뉴스페이스발전협의회장은 "대전은 우리나라 우주개발의 역사"라고 못을 박은 뒤, "현실적으로 보면, 관련 전문 인력들은 대전이 아닌 지역으로는 고개를 젓고 있다. 쉽게 말해 이탈할 가능성이 높다는 것"이라고 말했다.

국내 우주산업 최고 전문가들인 이들의 주장은 한결같다.

정부의 우주산업 클러스터 지정은 '자치단체 간 유치 경쟁' 차원이 아닌 국가 경쟁력 제고를 위한 필수불가결한 선택이어야 한다는 것이다. 이는 정치적 지역 안배를 넘어 이미 인프라가 구축된 지역에 클러스터를 조성, 빠른 대응을 통해 세계 시장에 나서야 한다는 의미로도 해석된다.

실제 미국 투자은행 모건스탠리는 세계우주산업 규모를 2018년 3500억 달러(420조원)에서 오는 2040년엔 1조1000억 달러(1320조원)으로 연평균 5.3% 성장을 전망하고 있다. 이런 가운데 우리나라의 우주산업 규모는 2019년 기준 3조8931억원으로 세계 시장의 1%에 불과하다.

전문가들은 "뉴스페이스 시대에 더 이상 지체할 시간이 없다"며 대전의 클러스터 지정과 세계 시장 도전을 요구하고 있는 것이다.

정부의 우주산업 클러스터 추진 배경인 '민간 주도의 육성'이란 대원칙에도 대전은 적합하다는 분석이다. 정부는 지역 균형을 고려해 수도권은 후보지에서 제외한다는 방침 하에, 우주산업 클러스터 위성특화지구 지정 시 '위성 산업단지 및 종합지원센터(시험인증, 창업 등) 구축' '우주환경 시험 시설 확충' '지역 대학 등과 연계한 거점별 특화된 전문 인력 양성' 등의 지원을 발표했다. 이는 산학연의 인프라가 구축, 이를 활용 육성할 수 있는 장소를 의미하는 것으로 풀이된다.

대전시는 여기에 더해 방사청을 중심으로 한 국방혁신도시와 연계해 우주산업 클러스터를 조성, 4차 산업을 집적시켜 시너지를 극대화시킨다는 전략이다.

이른바 '방산 패키지(방사청 이전-산단 조성-방산기업 유치-지역은행 설립)'와 '우주산업'을 엮어 판을 키워 대전을 국가 신성장 동력의 핵심으로 견인하겠다는 것이다.

이장우 대전시장도 이날 세미나에서 "우주분야는 대전이 중심이 돼야 한다. 대전시와 대덕특구, 우주·항공·방산 관련 기업인들과 함께 원팀으로 가겠다"며 "앞으로 방산 및 우주·항공분야에서 대전이 세계로 갈 수 있는 핵심 전진기지로 만들겠다"고 말했다.

과학기술정보통신부는 조만간 우주산업 클러스터 최적 후보지를 선정할 예정이다. 정부의 선택이 주목된다. 

우세영 기자, 진나연 기자  sy6262@daejonilbo.com