대표적인 서민 주류인 소주의 가격 인상설이 흘러나오면서 서민들의 한숨이 늘고 있다.

연초부터 난방비와 전기세 인상 이슈가 불거진 데 이어 소줏값이 오를 수도 있다는 서민들의 우려가 커지자 정부도 주류업계 실태 조사에 나서며 분주한 모습이다.

26일 주류업계에 따르면 정부는 주류 가격 인상 요인과 업계 동향 등을 살펴보기 위한 조사에 나섰다. 원자재와 공병 등 가격이 급상승하면서 소주 출고가 인상을 부추기는 분위기가 형성되면서부터다.

특히 최근 들어 주정 원재료인 타피오카와 제조 과정에 필요한 에너지 가격 등이 상승했고, 여기에 제병업체들까지 소주병 공급 가격을 병당 180원에서 220원으로 인상하겠다는 계획을 통보하면서 소주 인상설에 힘을 보태고 있다. 주류 가격은 보통 1000원 단위로 올라가는 것을 감안한다면 소줏값 인상 시 병당 6000원 시대가 열릴 수도 있다는 전망도 흘러나온다. 이미 대전 서구 둔산동과 유성구 봉명동 등 지역 주요 상권에선 소줏값이 5000원을 찍은 지 오래다. 헌팅포차를 비롯, 몇몇 '핫플레이스'에선 소주를 병당 5500원에 판매해 5000원을 돌파한 매장도 일부 있는 것으로 파악됐다.

상황이 이렇다 보니 서민 경제의 주름살은 갈수록 깊어지고 있다. 난방비와 전기세 등 서민 필수 품목 가격 인상의 연장선으로 소줏값까지 오를 경우 서민들이 느끼는 체감 경기는 한파보다 싸늘할 수밖에 없다. 정부가 주류업계 실태 조사에 나서며 소주업계에 가격 인상을 둘러싼 우회적인 압박을 넣고 있는 것도 이 때문이다.

추경호 부총리 겸 기획재정부 장관도 지난 22일 국회 기획재정위원회 전체회의에서 "세금이 좀 올랐다고 주류 가격을 그만큼 혹은 그보다 더 올려야 하는지에 대해 업계와 이야기를 할 것"며 주류업계에 인상 자제 요구를 공개적으로 전했다.

정부의 제동에 따라 당분간 소주 가격은 요동치지 않을 것으로 전망되지만 원자재를 비롯해 각종 물가 상승으로 소줏값 인상에 대한 우려는 끊이질 않고 있다. 주류업계에서도 물가 상승의 영향을 받고 있지만 서민 부담 등을 고려해 인상을 고심 중인 것으로 알려졌다.

지역 주류업계 관계자는 "공병이나 라벨값, 원자재 가격 상승 등으로 인상 요인은 충분하지만 소주가 서민들의 일상에 밀접하게 맞닿아있는 만큼 내부적으로도 고민이 많다"며 "업계 특성상 한 주류업체가 가격을 올릴 경우 모든 업체가 줄줄이 소줏값을 올리는 도미노 인상이 이뤄질 가능성이 크다"고 말했다.

여기에 최근 동결된 국내 기준금리마저 미국 연방준비제도이사회의 기준금리 인상에 발맞춰 인상을 재개할 것이란 예상이 지배적이다. 서민들의 한숨만 깊어지는 비보만 연달아 들려오고 있는 셈이다.