내년 6월 3일 실시 예정인 제9회 전국동시지방선거를 8개월여 앞두고 경남 지역 자치단체장 대결 구도가 가시화되고 있다.

경남신문이 자천타천 거론되는 후보군을 파악한 결과 134명 정도가 광역·기초단체장 출마 의사를 보이는 것으로 30일 집계됐다. (관련 기사 3면)

경남도지사와 시장·군수 등 19개 선거에서는 국민의힘 78명, 민주당 36명, 진보당 2명, 무소속 2명이 거론되고, 교육감 선거에는 16명 후보가 자천타천 물망에 오르고 있다.

정치권에 따르면 보수 강세지역으로 분류되는 경남에서 더불어민주당은 정권 교체 여세를 몰아 지방권력 탈환을, 야당으로 전락한 국민의힘은 최후 보루로서 수성을 꿈꾸며 일찌감치 후보군이 존재감을 드러내는 상황이다. 현재 대부분의 지자체장이 국민의힘 소속인 가운데 거제시와 남해군 2곳만 민주당 소속 단체장이다.

경남지사 선거는 국민의힘 박완수 지사와 더불어민주당 김경수 전 지사 간 대결 가능성이 가장 높게 점쳐진다. 다만 선거까지 아직 8개월 정도가 남았고, 본격 선거전에 접어들면서 각종 돌발 변수가 등장할 가능성이 적지 않다.

시장·군수 선거 중에서는 창원시장 선거에 11명이 후보군으로 거론되면서 경쟁이 가장 치열하다. 이외 양산시장과 함안군수 선거에 9명, 진주시장과 사천시장 선거에 8명이 후보군으로 거론되면서 경쟁률이 높은 지역으로 꼽힌다.

고성·의령·거창·합천군수 선거에는 현재까지 모두 국민의힘 소속 후보군만 거명된다. 다수 지역에서 국민의힘 후보군 비율이 압도적인 가운데 창원시장(민주6·국힘5)과 양산시장(민주6·국힘3), 김해시장(민주4·국힘2·진보1), 밀양시장(민주2·국힘2), 통영시장(민주2·국힘2) 선거에서 민주당 후보군 비율이 높거나 비슷하다.

교육감 선거도 경쟁이 뜨겁다. 무엇보다 현 박종훈 교육감의 3선 제한으로 무주공산이 되는 만큼 10여명이 출마 의사를 보일 정도로 경쟁이 치열하다. 교육감 선거는 당적이 없어 진영 대결 구도가 이뤄진 만큼 이번에도 진보·보수 구도가 불가피할 것으로 보인다.

이에 선거를 8개월여 앞둔 현재부터 각 진영이 단일화 경쟁을 시작한 상황이다. 교육계에 따르면 보수 진영 9~10명, 진보 진영에 5~6명이 거론된다.