문화재청은 14일 경남 하동군‘지리산 쌍계사와 불일폭포 일원’을 국가지정문화재 명승으로 지정 예고했다.

‘지리산 쌍계사와 불일폭포 일원’은 예로부터 시인묵객들이 수많은 시문, 여행기 등을 남긴 저명한 명승지다. 길이 60m에 달하는 거대한 불일폭포는 주변 기암괴석, 계곡, 식생이 어우러져 웅장하면서도 빼어난 절경을 자랑한다. 폭포 아래 소(沼)에 살던 용이 승천하면서 청학봉과 백학봉을 만들고 그 사이로 물이 흘러 폭포가 되었다는 전설이 전해진다.

고려시대 보조국사 지눌(1158-1210)이 수도하며 머문 일원을 그의 시호 ‘불일보조(佛日普照)’를 따라 불일폭포, 불일평전, 불일암이라 부르게 되었다.

불일사상의 요람인 쌍계사는 724년(신라 성덕왕 23년)에 옥천사로 창건하고 정강왕 때 ‘쌍계사’로 이름을 바꾸었다. 임진왜란 때 소실됐으나 1632년 중건해 지금에 이른다. 통일신라시대 최치원은 쌍계사 가람을 ‘호리병 속의 별천지(壺中別有天)’로 묘사했다. 일주문부터 대웅전까지 점차 확장되는 별천지 같은 사찰 영역이 호리병 형태를 닮았다는 것이다. 고려시대 이인로의 <파한집(破閑集)>에서는 쌍계석문(雙磎石門)과 청학동을 최치원의 신선사상이 깃든 이상향으로 소개했다.

현재 쌍계사 일원에는 국보 ‘진감선사탑비’와 보물 ‘하동 쌍계사 대웅전’ 등 20점이 넘는 문화재가 있다. 불일폭포로 가는 지리산 수림에는 스님들이 왕래하던 옛길과 불일암, 국사암, 환학대(喚鶴臺), 완폭대(翫瀑臺) 각석 등 옛 명승 자원이 고스란히 남아 있다. 문화재청은 ‘지리산 쌍계사와 불일폭포 일원’에 대해 30일간 예고 기간을 두어 각계 의견을 수렴한 후 문화재위원회 심의를 거쳐 국가지정문화재 명승으로 최종 지정할 계획이다.

최학림 선임기자 theos@busan.com