아프리카·중동 4개국을 순방 중인 이재명 대통령이 남북 관계와 관련해 "언제 우발적 충돌이 벌어질지 모르는 매우 위험한 상황"이라고 진단했다.

이 대통령은 24일(현지시간) 튀르키예로 향하는 전용기 내에서 열린 기자간담회에서 "남북 관계가 매우 적대적·대결적 양상으로 변했다"며 이같이 밝혔다.

이 대통령은 "북한은 군사분계선에 3중 철조망을 치고 있는데, 6·25 전쟁 이후 수십 년 동안 하지 않은 일"이라며 "우리와 북한이 생각하는 경계선이 달라서, 경고사격을 하는 일도 벌어진다. 그런데도 모든 연결선이 끊겨서 우발적 충돌이 벌어져도 해결할 길이 없다"고 말했다.

그러면서 "북한은 '적대적 두 국가', '철천지원수'로 남북 관계를 규정하면서 대화와 접촉을 일절 거부하고 있다"며 "아무리 적대적인 국가 사이에서라도 비상 연락망이나 핫라인을 가져야 한다. 오른손으로 싸우더라도 왼손으로는 악수하는 것이 필요한데, 지금 남북은 완전히 단절된 안타까운 상황"이라고 설명했다.

이어 "흡수통일 같은 얘기를 왜 하나. 그 과정에서 발생하는 엄청난 충격과 비용을 어떻게 감당하겠느냐"며 "정치인들이 책임도 못 질 얘기를 쓸데없이 하면서 갈등만 격해지지 않았느냐"고 했다.

이 대통령은 "북한이 자꾸 피하면 쫓아가서라도 말을 붙여야 한다"며 "'군사분계선이 불명확해 총격전이 벌어질 수 있으니 대화해서 선을 긋자'는 제안이라도 해야 한다. 끊임없이 선의를 전하고 노력해 바늘구멍이라도 뚫어야 한다"고 강조했다.

남북 간 긴장완화와 관련해 한미 연합군사훈련 축소 여부를 두고서는 "북한이 가장 예민해하는 부분이고 훈련 규모 축소나 연기를 검토하자는 주장도 일부 있지만, 어떤 방향으로 갈지 예단하기는 어렵다"라고 말했다.

이 대통령은 "남북 간 평화 체제가 확고히 구축되면 훈련을 안 하는 것이 바람직할 것"이라며 "길게 보면 대한민국 방위는 스스로 책임져야 한다"고 부연했다.