제주4·3사건 당시 강경 진압을 주도했던 박진경 대령이 국가유공자로 등록되면서 파장이 이는 가운데, 권오을 국가보훈부 장관이 11일 급하게 제주를 찾아 진화에 나섰다.

권오을 장관은 이날 오후 제주에 도착한 뒤 곧바로 제주4·3평화공원으로 이동해 참배를 했다.

권 장관은 방명록에 “제주4·3 희생자와 유족들의 아픔과 억울함을 해소하도록 국가가 최선을 다하겠다”고 글을 남겼다.

이후 권 장관은 기자들과 만나 “4·3 희생자와 유족들의 오랜 세월 아픔과 억울함을 국가가 해소해야 하는데, 국가보훈부 장관으로서 굉장히 송구스럽다”고 말했다.

이어 “국가보훈부의 입장, 이재명 정부의 입장을 분명히 말씀 드려야겠다는 생각으로 더 늦기 전에 왔다”며 “충분한 시간을 가지고 유족들과 이야기하고, 제주도민과도 소통하도록 하겠다”고 했다.

권 장관은 유공자 지정 취소가 가능한지를 묻는 질문에는 “절차를 다 검토했는데, 현 제도로는 취소할 수 없는 상황”이라며 “입법을 통해 해결해야 할 문제”라고 답했다.

그는 “입법 미비 사항에 대해서는 후속조치가 있을 것”이라며 “그에 따라 국가보훈부도 대처를 하겠다”고 했다.

한편 오영훈 지사는 이날 도청 집무실에서 권 장관과 면담을 갖고 “정부의 4·3진상조사보고서 내용만 확인했더라면 하는 안타까움이 있다”며 “절차적 제도에 의해 진행이 됐지만, 신속한 제도적 보완을 통해 지정 취소가 돼야 한다”고 강조했다.

이에 대해 권 장관은 “희생자와 유족들의 오랜 세월 억울함과 그 한을 풀어주는 게 국가인데, 그에 부응하지 못해 죄송하다”며 “국가보훈부가 할 수 있는 역할을 적극적으로 하겠다”고 답했다.