원자력 발전부터 병원의 엑스레이까지 생활 곳곳에서 활용되고 있는 방사선. 이러한 방사선이 안전하게 이용될 수 있도록 관리·감독하는 기관이 바로 한국원자력안전기술원(KINS)이다. 1990년 설립한 이래, KINS는 32년간 원자력의 생산과 이용에 따른 방사선 재해로부터 국민의 생명과 안전을 수호하기 위해 다양한 규제업무를 수행하고 있다. 전국토·해양과 원자력이용시설 주변 환경방사능을 감시하는 일 또한 KINS의 주요 업무 중 하나다.
◇전국토 환경방사선·능 상황 한눈에=전국 환경방사선·능 감시는 국내외 원자력·방사선 사고 등으로 인한 영향을 감시·평가해 적시에 비상대응 조치를 강구하기 위한 감시 체계다. KINS는 15개 지방방사능측정소를 포함해 전국에 총 214개소의 방사선감시소를 운영 중이다. 각 지방방사능측정소는 평상시 계획에 따라 환경방사능 감시 업무를 수행하지만 비상시에는 중앙방사능측정소(KINS)에서 방사선 사고유형에 따라 별도 감시계획을 수립해 운영한다.
분석 항목도 다양하다. 환경시료(대기부유진, 낙진, 강수, 수돗물, 토양, 쌀, 배추, 지표식물 등)를 채집해 전베타 방사능과 감마선 방출핵종을 분석하고 공간감마선량률을 측정해 환경방사선·능 변동 유무를 감시한다. 측정된 감시소별 방사선 수치(공간감마선량률)는 국가환경방사선감시망 홈페이지와 모바일 앱을 통해 실시간 공개하고 있다. 또 지방방사능측정소 측정요원 전문교육을 주기적으로 실시하는 등 방사능 분석역량을 강화하기 위해 적극 노력하고 있다.
◇바다 방사선 감시 '물샐 틈 없다'=바다에서의 방사능 감시도 육지 못지않게 촘촘히 이뤄지고 있다. 해양환경방사능 감시는 1993년 러시아 백서를 통해 구소련의 방사성 폐기물 해양 투기가 밝혀지면서 시작됐다. 1995년부터 동·서·남해 22개 정점에서 해수, 해저퇴적물과 해양생물 시료를 추가해 방사능 농도 변동 추이를 평가하고 있으며 2011년 후쿠시마 원전 사고 이후 지속적으로 강화, 그 범위가 배타적 경제수역까지 확대됐다. 최근 일본정부가 후쿠시마 원전 탱크 오염수를 해양방류할 것을 예고하면서 KINS는 2019년까지 연간 1회 측정하던 해수 중 삼중수소의 방사능 조사를 올해부터 34개 모든 조사정점에 대해 연간 4회로 조사를 강화하고 있다.
◇원자력이용 시설 주변도 안전하게=원전 등 원자력시설 주변은 방사선으로부터 주민과 환경을 보호하기 위해 KINS가 더욱 심도 있게 살펴보는 곳이다. KINS는 시설 주변 환경의 방사성 핵종 농도 분석·주민 피폭선량 평가를 통해 주변 환경과 주민 영향을 파악하고 유출된 방사성물질의 축적경향을 분석한다.
KINS는 원자력안전법 제104조 제2항에 따라 원자력 사업자의 방사선환경조사·영향평가의 결과를 확인하기 위해 국내 8개 원자력이용시설에 대한 방사선환경조사를 수행하고 있다. 시설 주변의 환경시료인 대기, 빗물, 지하수, 토양, 하천토양, 채소류, 우유, 곡류, 해수, 해조류, 어류, 해조류, 해저퇴적물 등을 주기적으로 채취한 후, 방사능 농도를 조사한다. 또 사업자를 대상으로 매년 환경방사선·능 분야 검사를 실시해 방사선환경조사의 적합성도 확인하고 있다.
김석철 KINS 원장은 "국내외 여건으로 인해 환경방사능에 대한 국민 불안감이 확산되고 있는 지금, 환경방사능감시 업무가 어느 때보다 중요해 지고 있다"며 "방사능 재해 걱정 없는 삶을 지켜내기 위해 막중한 책임감을 갖고 빈틈 없는 환경방사능 감시체계를 구축해 나갈 것"이라고 말했다.
byjin0624@daejonilbo.com 백유진기자
